外地人称山西人为“老西儿”，“老西儿”的“西”字本来应是醋的古称“醯”字，二字同音同声。“老西儿”的含意，一是指生活在太行山之西的人，二是指食醋成习之人。山西人爱吃醋的民谚有许多：“山西人爱吃醋，家家有个醋葫芦”，“老西生性怪，无醋不吃菜”，这些习惯在外人眼里很是稀罕；对大多数山西人来讲，“有醋可吃糠，无醋肉不香”、“一里香油十里醋”，所以，“宁可丢了饭担子，不敢扔了醋罐子”，甚至“阎锡山的兵，缴枪不交醋葫芦”，简直是嗜醋如命了……

山西人爱吃醋的理由很充分，山西缺水，尤其缺乏稳定的优质水资源，许多地方是低洼盐碱滩，总体水土含碱量高。吃醋以“中和”碱性、缓释“水硬”的说法由来已久，形成了山西人喜酸的口味习惯。山西是煤炭大省，百姓取暖、做饭多烧煤炭，大量烧煤使得空气中一氧化碳浓度增加，威胁着人们的身体健康乃到生命安全，而醋酸具有解消煤气的作用，经常食醋，可以减轻煤气的威胁。山西盛产制造醋的原料，粮食类有高粱、大麦、玉米、豌豆、小米等，果类有柿子、枣、杏、梅、红薯等，为山西醋产业的发展提供了得天独厚的条件。在这个环境中生存，不吃醋反而令人不可思议，山西人吃醋的历史很悠久。