菩萨是“菩提萨埵”之略称。 佛教的四大菩萨是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨和地藏菩萨。
这四位菩萨在佛教中扮演着至关重要的角色，分别象征不同的美德与力量：
文殊菩萨：象征智慧，也称大智菩萨。文殊菩萨智慧第一，以论述“般若性空”和“般若方便”的理论著称。由于智慧超群、洞悉般若，被称为“大智”。文殊菩萨是众菩萨之首，七佛之师。通常被描绘为坐在莲花上，手持宝剑和经卷，骑乘狮子。他的智慧象征着能斩断无明和烦恼，达到悟道的境界。文殊菩萨在佛教中的地位非常高，常被视为所有菩萨之首，其应化道场在中国山西五台山。
观音菩萨：代表慈悲，又称大悲菩萨。 慈”为予乐，为众生带来欢喜快乐；“悲”为拔苦，为众生拔除痛苦。“无缘大慈，同体大悲”，观音菩萨视众生与自己为一体，千处祈求千处应，苦海常作渡人舟。 以救苦救难的大悲心为本愿，响应众生的呼救。观音菩萨有许多不同的形象和化身，常见的有千手千眼观世音等，其应化道场在中国浙江普陀山。
普贤菩萨：象征着广大的行愿力，又称大行菩萨。普贤菩萨被称为“十大愿王”，一者礼敬诸佛、二者称赞如来、三者广修供养、四者忏悔业障、五者随喜功德、六者请转法轮、七者请佛住世、八者常随佛学、九者恒顺众生、十者普皆回向。 代表着菩萨的理想行为和无边的功德。普贤菩萨的形象常为结跏趺坐，持莲花，骑象。普贤菩萨与文殊菩萨一同作为释迦牟尼佛的胁侍，其应化道场在中国四川峨眉山。
地藏菩萨：以大愿著称，常称大愿地藏王菩萨。 由于发愿“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提”，因为被称为“大愿”。尤其以“地狱不空，誓不成佛”的大愿闻名于世，代表了极大的牺牲精神与孝道。他的形象多样，但最常见的是沙门形或比丘相，其应化道场在中国安徽九华山。
四大菩萨不仅在佛教教义中具有深远的意义，而且在东亚文化圈内的许多地区，包括中国、日本、韩国等地，都受到广泛的尊崇和信仰。
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