长城（Great Wall），又称万里长城，是中国古代的军事防御工程，是一道高大、坚固而连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名的典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。

长城修建的原因众所周知，汉民族世居中原，依靠黄河灌溉农田，自给自足。北方游牧民族逐水草而居，受天气影响的后果远大于中原。为了生存，游牧民族时常犯边劫掠，而中原王朝大多苦于没有养马之地，机动力不足，被游牧民族折腾的不胜其烦，才开始不断的加固长城。明朝北元残余势力分化为鞑靼和瓦剌，屡屡侵袭，朱元璋在大修长城的同时，分封藩王御边戍敌。长城八大关自东向西依次是山海关、紫荆关、居庸关、娘子关、雁门关、偏头关、嘉峪关、玉门关。

山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市东北15千米处，是明长城的东北关隘之一，在1990年以前被认为是明长城东端起点，素有中国长城“三大奇观之一”（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关）与“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”之称，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。明洪武十四年（1381年）筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。山海关城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。包括“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及1350延长米的明代平原长城等景观。崇祯十七年（1644年），大明平西伯吴三桂引清兵入山海关，使神州陆沉。

紫荆关，是长城的关口之一，位于中国河北省易县城西40千米的紫荆岭上。为河北平原进入 太行山的要道之一。有“一夫当关，万夫莫前”之险。东汉时名为五阮关，又称蒲阴陉，列为 太行八陉之第七陉 、 天下九塞之第四塞。紫荆关由五座小城组成：拒马河北岸的小金城、南岸的关城、小盘石城、奇峰口城、官座岭城。明将于谦曾说：“险有轻重，则守有缓急，居庸、紫荆并为畿辅咽喉，论者尝先居庸、而后紫荆，不知寇窥居庸其得入者十之三，寇窥紫荆其得入者十之七。”