中国古代的席位十分讲究座次，座次是显示地位尊卑的重要标志。
《仪礼》之中就有座次有详细的规定。比如“夫坐东面西，妻坐西面东”，就显示了夫尊妻卑的地位。
我国古代的建筑一般为前堂后室的格局，这与座次的讲究有着分不开的关系。
清代学者顾炎武在他的作品《日知录》中曾记载：“古人之坐，以东向为尊”。
1、贵族及官场
在贵族阶级中，建筑一般坐北朝南，在堂上举行的礼节接待等活动，一般以”南向为尊”；在室内，一般以“东向为尊”。因为古人的后室是个长方形，东西长而南北窄，因此室内最尊贵的座次是坐西朝东，其次是坐北朝南，再次是坐南朝北，最后是坐东朝西。
在官场及朝堂上，座次原则更加严谨。比如上朝之时，皇帝位尊坐北朝南，大臣面北坐&站，根据官位高低，位者高居右，官位低者居左，这也是古代“右为上”的规矩。因此，皇帝称帝也叫作“南面”，称臣则叫作“北面”。
封建社会，礼仪的讲究十分严谨，臣子们稍有不慎，便是掉脑袋的事，若是普通的平民，甚至不能直视皇帝，更别提座位了。
2、普通人家及家庭
在普通人家，一般只有一间坐北朝南的屋子，屋内沿西墙边设席铺，用于待客。以“向东为尊”的原则，西墙边为上位，面东而坐；次位是北墙边，面南而坐；再次位是南墙边，面北而坐；东边无墙，作为客人上下铺，递水端茶之位，便是最低的位次。
封建社会男尊女卑，平民多是一夫一妻，稍有钱财地位的人便是妻妾成群。座次随着地位也大有不同。根据前厅后室的建筑结构，在厅前正中，坐北朝南设两座；东西两边也各设两座，左为尊右为次。
男主人坐居中靠左，正房夫人坐居中靠右；若有妾室，一般是没有座位的，按出身名望年长排序，只是站着伺候。男女主人允许的话，才可坐在正房夫人的右下侧方，一一居坐。这是在前厅的座次。在后室，夫妻相向，左设铺位，男主人“坐东向西”，女主人“坐西向东”。床铺则以男左女右居坐。
除此之外，以东向为尊的座次，古人也常用来礼敬老师。
《后汉书·桓荣传》云：汉明帝对桓荣“尊以师礼”，非常敬重，经常乘车至桓荣府，“令荣坐东面，设几杖”。《史记·淮阴侯列传》载：韩信下属活捉赵国谋士李左车，韩信“乃解其缚，东向坐，西向对，师事之”，向他请教兵法谋略。
礼敬老师的座次坐西朝东，在席铺的西端，即西席，后来人们就用“西席”“西宾”来指代受业恩师与幕友。与之相对的为坐东朝西，这是主人的座次。于是，后世被聘用的塾师、幕友以及佣人称呼主人为“东家”。
在历史的长河中，随着时代的变化，座次的尊卑讲究也随着时代的变化而变化，不管如何变化，上下前后左右的尊卑至今未变。
参考：
《礼记》
《礼论》
《中国古代礼仪文明》
《中国古代文化常识》
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