“霸桥在长安东,跨水作桥,汉人送客至此桥,折柳赠别”

“折柳送别”风俗的形成,与时节和柳本身均有关系。柳树是中国古老的原产树种之一,生命力极强,插土即活,是古代行道树的主要树种之一,路边、河畔都可见到柳树。古人送别亲友,从路边生机盎然的柳树上折一枝柳条相送,就是希望远行人能像杨柳一样,随遇而安。

“折柳送别”与古人的辟邪诉求也有密切的关系。对远行亲友最好的祝语是“一路平安”,但路途艰险,难免会遇到麻烦,古人认为这是邪气侵扰,路鬼作祟。如何辟邪驱鬼?最简单的办法就是带上辟邪物。桃枝、柳枝等在古人眼里皆具驱鬼功能,南北朝已有插柳辟邪风俗。北魏贾思锶的《齐民要术》称:“正月旦,取杨柳枝著户上,百鬼不人家。"所以,送别时折柳寓意很明白,就是祝远行人路上平平安安。

细究“折柳送别”的源头,或许在先秦。先秦时杨柳已与出行有了文学上的关联,被赋予了一种感情。《诗经·小雅》中有一首《采薇》诗称:“昔我往矣,杨柳依依。今我来思,雨雪罪乖。”

“折柳送别”流行于汉代,记录汉代都城长安等地区地理状况的古籍《三辅黄图》记载:“霸桥在长安东,跨水作桥,汉人送客至此桥,折柳赠别。”霸桥即灞桥。因为当时送人一般送至灞桥分手,其情其景往往令人肝肠寸断。南北朝时期,"折杨柳”之俗已风行各地,南方与北方都出现了以“折杨柳”为题目的诗文。如南朝,梁简文帝萧纲的《折杨柳》有句:“杨柳乱成丝,攀折上春时。"隋唐时期,“折柳相送"已成为古代中国文人赠别的普遍现象。因为折柳相送盛行,在当年送别最集中的灞桥,有时附近的柳树条都被随手折光了。为此,白居易《杨柳枝词八首》(其七)呼吁:“小树不禁攀折苦,乞君留取两三条。”

古人喜欢攀花弄草,所谓“攀花”,就是采折花朵。宋代王安石的《窥园》一诗中就有“杖策窥园日数巡,攀花弄草兴常新”的句子。攀花送别之俗起源于何时?准确时代一时也难以说清,至少在唐朝已颇为流行。李白《江夏送张丞》亦称:“藉草依流水,攀花赠远人。”

攀花送行在唐朝为何能流行开来?与其时花卉消费习惯的形成有极大的关系。在唐朝，卖花与买花都很平常。攀花送别与折柳相赠同时流行,并不矛盾,没有柳时就送花。唐朝戴叔伦的《送吕少府》诗称:“共醉流芳独归去,故园高士日相亲。深山古路无杨柳,折取桐花寄远人。"从诗中看,当时由于路边没有柳树,戴叔伦便随手折了桐花送给远行的友人。

泡桐的开花周期与柳树发芽长叶相近，古人很早就将其作为农历三月的物候特征记录了下来。中国最早的物候专著《夏小正》中已有三月“拂桐芭”的说法,意即三月份泡桐树开花了,因为花期在清明前后,古人将之视为“清明之花”,与“杨柳依依"共同成为这一时节的风景。

但古人送别并不一定就是送桐花,梅花、牡丹、山茶花、桃花、杏花,樱桃花只要随手可摘,都可以送。如唐代诗人元镇曾用樱桃花送别,其《折枝花赠行》诗写道:“樱桃花下送君时,一寸春心逐折枝。”

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