两小儿辩日的启示

《列子·汤问》载: 孔子东游，见两小儿辩斗。问其故，一儿曰:很“我以日始出时去人近,而日中时远也。”一儿以日初出远，而日中时近也。一儿曰:“日初出大如车盖,及日中则如盘盂,此不为远者小而近者大乎?”一儿曰:“日初出沧沧凉凉,及其日中如探汤,此不为近者热而远者凉乎?”孔子不能决也。两小儿笑曰:“孰为汝多知乎?”

孔子去东方讲学,看见路旁有两个小孩在激烈地争论，便下了马车，上去看个究竟。小孩子看见孔子来了，都抢着告诉他。

一个小孩说“太阳早晨的时候离人近，中午的时候离人远。”

“不对!”另一个小孩急着说，“应该是早上离人远,中午离人近!”

前一个小孩连忙又嚷道:“你错了，你没看见?太阳出来的时候足足有车伞那样大，到了中午，却只有菜盘那样小,这不是近大远小的缘故吗?”

“你才错了!”另一个小孩抢着打断他的话说，“早上的时候,天气还凉飕飕的,中午却热得象在汤锅里,告诉你,这就是近热远凉的道理!”

两个小孩谁都说服不了谁，就请孔子作裁判。孔子抓了半天后脑勺也答不出来。两个小孩拍着手笑着说:“谁说你是一个生而知之的圣人啊!”

小儿辩日，提出太阳在早晚近还是在中午近的问题,这在当时科学发展尚处于较低阶段,人们对日地运动以及地球形状还认识不清的情况下,确实是一大难题。

早在一千九百多年前,东汉唯物主义哲学家王充慧心独运，举出三点理由，证明了中午的太阳近，这在当时是一种创见。

现代天文学对这个难题已可以给出更深刻的回答，认为在一般情况下,中午的太阳离观察者更近些;但由于地球公转是一个椭圆轨道,地轴与轨道面并非垂直等原因,所以地球的不同地方在绕日运动的某些角度上,会出现相反的情况。