南朝时有一位特别的宰相。他不仅是山川地理、医术本草的大行家，还是道教上清派（茅山派）的大宗师。更让他与其他宰相所不同的是，他既不上朝，也无官秩，一直居于山间云野中。此人名叫陶弘景，被认为是对我国早期本草学贡献最大的人物之一。

陶弘景并非真正意义上的宰相，他的身份其实还是隐士。只因贤名远播，梁武帝萧衍每月总会派人向他送去数封信，以咨询国家吉凶征讨大事，而且收到陶弘景回信后，萧衍还要“烧香虔受”，故时人谓之为“山中宰相”。

山中宰相

陶弘景并非一开始就是隐士，他也曾入仕。南朝宋时，陶弘景成为诸王侍读，朝仪大事多赖其抉择。多年后，厌倦官场的陶弘景决心退隐。怕皇帝不允，他先斩后奏，把朝服先挂于神武门之上，再上表请辞。见他去意已决，皇帝赐他束帛，准其所请；而且知他素好养生之道，还下令每月赠他“伏苓五斤，白蜜二升，以供服饵”。出发前，举朝公卿皆来相送，车马一度挤作一团，自宋、齐两朝以来还未有如此盛事。

江苏句容茅山

离开王城的陶弘景带着一众弟子，隐居于道教“第八洞天”——句容茅山，过起了逍遥客的生活。后来还建了一座三层阁楼，自己居于顶层，而将拜访的宾客都隔绝在一层，不与俗人相通。每日最惬意的事就是倚着栏杆，听风吹松树的声音，“每闻其响，欣然为乐”。因年少时励志读书，一事不知便深以为耻，让陶弘景拥有广博的学识。辞官后再无案牍劳形，他便终日访山寻仙、炼药制丹，并且写了医学、地理、阴阳五行等多方面的著作，其中最著名的当属被认为是本草药学里程碑的《本草经集注》。此外他还通晓铸剑术，梁中大通初年，他就曾铸善胜、威胜两把宝刀赠与梁武帝萧衍。