塔尔寺是青海旅行中最重要的一个景点，但面对9300多间各类建筑组成的这座庞大寺庙，如果你不了解其历史，就不可能真正了解塔尔寺的珍贵，其中有四个由来与传说，不可不知：第一，塔尔寺的起源，是一座塔，先有塔后有寺；第二，塔尔寺是格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，是藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一；第三，塔尔寺有400多年历史，拥有各类建筑达9300余间。第四，参观塔尔寺不可错过的“艺术三绝”与“四大法会”。

塔尔寺内宏伟的寺庙建筑

塔尔寺本身，与同样建筑数量达到9999间的故宫不同，它并不是一个事先经过周密规划建成的大寺，而是自明朝洪武十二年，由一座塔开始，经过曼城年代的积累，才达到了如今的规模，“先有塔，后有寺”，体现了一种历史的漫长而深厚的积淀。

塔尔寺内的塔

作为塔尔寺的起源，这座最早的塔，叫作“聚莲塔”，格鲁派创始人宗喀巴大师十七岁赴西藏求法之后，其母为思念，在宗喀巴大师传信指点下，于1379年，在其出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树为胎藏修建一座佛塔，这座塔叫作“聚莲塔”，这是塔尔寺最早的由来，后来的塔尔寺，是建塔180年之后，才慢慢形成的。

塔尔寺最著名的“八宝如意塔”

塔尔寺“先有塔，后有寺”，其最初的渊源，就是因为这座最早建成的“聚莲塔”所在地，就是宗喀巴大师殿生的地方，随着之后宗喀巴大师在藏传佛教方面的巨大成就，并最终成为格鲁派（即黄教）的创始人，作为大师的诞生地，塔尔寺就成为人们朝拜大师的地方，而“塔尔寺”这个名称，在藏语里意为“十万尊胜弥勒洲”，也是藏传佛教格鲁派与哲蚌寺、色拉寺、噶丹寺、扎什伦布寺、拉卜楞寺齐名的六大寺院之一。