公元前六世纪《诗经》记载：“其籁伊何？惟笋及蒲。”可见竹笋已同香蒲为蔬。晋代戴凯著《竹谱》介绍同品种，风味独特。唐代白居易诗云：“每日遂加餐，经时不思肉。”宋代诗人杨万里在《煮笋》诗中，对竹笋的质地、营养价值、烹调方法都作了极高的评价，并作出了“顿顿食笋莫食肉”的结论。从历代名家对竹笋的赞美诗中，人们不难看出竹笋的身价之高。李笠翁誉之为“素食中第一品”，谓其可与嫩猪肥羊媲美。
竹笋，又名毛竹算，竹芽，竹胎，竹萌，鞭笋，为禾本科多年生常绿植物毛竹或同科各种竹子的幼苗或嫩茎或短缩肥大芽所以才有竹笋的雅称。竹笋入药始载于《名医别录》，其性寒味甘无毒。功能清热解渴，化痰益气，利膈爽胃。适用于热痰咳嗽，胸膈不利，心胃有热，二便不畅。《本草纲目》载竹笋“主治消渴，利水道，益气，可久食。利膈下气，化热消痰爽胃。”《本草纲目拾遗》称之“利九窍，通血脉，化痰涎，消食胀。”《本草求原》载“竹笋同肉多煮，益阴血，痘疹血热毒盛，不起发者，笋尖煮汤及入药，俱佳。”《本草衍义》载：“竹沥引痰，通达上下百骸毛窍处，如痰在巅顶可降，痰在胸膈可开，痰在四肢可散，痰在经络脏腑可利，痰在皮里膜外可行。又如痰壅狂乱，风热发痉者可定痰厥失音，人事昏迷者可省，为痰家之圣剂也。”《本草选》谓“竹沥乃阴虚有大热者仙品，中年痰火，舍此必不能成功。”竹沥还可清心火，降肝火，止牙痛，养血明目，润燥止渴。竹沥当茶饮，治流脑高热，乙脑呕吐；淡竹沥点眼，或入人乳饮服，治小儿目赤。
现代医学研究发现，竹笋是一种营养丰富的食品，具有高蛋白、低脂肪、低淀粉、多纤维等特点。现代药理研究和临床观察表明，竹笋不仅味道鲜美，而且营养价值相当高，不仅是闻名天下的理想蔬菜，而且是功效肯定的食疗妙品。
由于竹笋含有较多的粗纤维及难溶性草酸钙，影响人体钙质吸收，故处在生长发育时期的儿童少食为宜，平时胃肠道消化不良的人，患有胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎、胃出血、尿路结石、肝硬化、食道静脉曲张的人忌食。
中医认为，竹笋性寒冷利，脾虚肠滑者最好不食。
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