1974年，李乃文在宁夏出生，父亲是天津人，是一名中医，母亲是话剧演员，李乃文能走上演员这条路，与他的母亲息息相关。

李乃文还有一个哥哥，5岁以前他都在宁夏生活，那几年是李乃文最快乐的时候了，父母忙于工作，根本没有时间管李乃文，李乃文开始调皮捣蛋，会在一望无际的空地上玩的满身都是土，丝毫不在意衣服是否干净。

1979年，李乃文肆意妄为的生活结束了，母亲被分配到了天津人民艺术话剧院，他们一家四口便从宁夏举家搬迁到了天津。

安好家后，父母便为李乃文安排上幼儿园，在幼儿园呆了几天之后，李乃文实在受不了幼儿园的规矩，他喜欢自由自在的生活，不喜欢被人束缚。

每天早上爸妈送他去幼儿园，总会有些费劲，因为李乃文常常哭闹，还会装自己不舒服，可他忘了自己的父亲是个中医，怎么看不出来他的小心思呢？

或许是上天眷顾李乃文，给了他改变命运的机会。

母亲所在的剧院开始排话剧，人选、道具、场地几乎都安排好了，可偏偏差一个小演员，而当时符合年龄要求的只有李乃文。

于是李乃文的母亲开始想办法，怎么让李乃文心甘情愿跟着自己在剧场出演戏份不多的小演员？

儿子什么想法，当母亲的能不知道？李乃文听母亲说，只要去演话剧，就可以不用去幼儿园了，李乃文一听不用去幼儿园直接就答应母亲了。

其实当时包括导演、李乃文的母亲，都不对5岁的李乃文，抱多大的期望，因为他年纪还小，只要能将台词说下来，已经是最好不过的了。

也许是在母亲的影响之下，李乃文是有天分的，第一次上台，他在台上的表现，就惊艳了不少人，台词、表情、动作都有模有样，一点都不像是个5岁孩子所表演出来的。