有个常用成语叫“虚与委蛇”，为什么“蛇”不读she而读yi？

相信大家在生活中，经常能够遇到将成语读音读错而闹笑话的现象，比如：

“自怨自艾”的“艾”读yì，不读ài，意思是“治理、惩治”。

这个成语的本义是悔恨自己的错误，自己改正，现在只指悔恨。

又如：

“自给自足”的“给”读 jǐ，不读 gěi，意思是“供给、供应”。

这个成语的意思是依靠自己的生产满足自身需求。

再比如：

“博闻强识”的“识”读zhì，不读shí，意思是“记”。

这个成语的意思是见闻广博，记忆力强。

我们今天要说到都这个“虚与委蛇”，也属于此列，很容易被误读。

这个成语的意思是对人假意殷勤，敷衍应付。

很多人不理解，为什么“蛇”不读she而读yi呢？接下来我们就来说一说。

“蛇”是一个会意字，在“蛇”出现之前，人们用“它”来表示蛇。

“它”是一个象形字，表示一种头部尖圆、身体细长、没有脚的动物，也就是蛇。

人们把蛇视为“长虫”，于是给“蛇”加上了“虫”字旁，变成了现在的样子。

古人认为巳时（9:00~11:00）大雾散去，艳阳高照，蛇会在这时出来觅食，所以就有了“巳蛇”的说法。

我们现在能见到蛇的机会很少，可对古人来说，蛇既常见又可怕。

古时候房子大都用茅草搭盖，人们很容易受到蛇的侵扰。

《韩非子·五蠹（dù）》里记载：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢，以避群害。”

意思是说，上古的时候，人口稀少，飞禽走兽众多，人受不了禽兽虫蛇的侵害。这时出现了一位圣人，发明了在树上打窝棚的办法，用来避免遭到各种伤害。

我们现在互相问候时会说“你好”，而在古代，人们见面时常说的却是“无它乎”，翻译过来就是“没有蛇吧”。

蛇有令人生惧的特质，但是，有关蛇的字义，不只是恶毒而已。

作为动物的蛇，还有种种形貌情态，与哺乳类大异其趣。它柔软屈曲、可以缠绕盘回。

“蛇蛇”二字连用，读作“宜宜”，可以形容人呈现一种安舒之态，也可以进一步描述人浅薄而自大的样子。

蛇字读“宜”，比较常见的是在一个成语之中：“虚与委蛇”。

这里，因为“蛇”字并不读shé，“委蛇”这个词读作wēi yí，也可写作逶迤，意思是蜿蜒曲折状，一般用来形容山川、道路、河流等弯弯曲曲、延续不断的样子。

那么，“委蛇”是个什么东西？它是蛇吗？

“委蛇”确实是一种蛇，类似于一种鬼物，《庄子·达生》里记载：

“委蛇”又名“延维”，大如车毂，长似车辕，穿紫衣、戴红帽，不喜欢听打雷之声、车行之声；

一旦听到了雷、车的响动，这东西就会捧着头呆立在原处，而遇见委蛇的人，将会成为天下的霸者。

据说，齐桓公曾见过延维（即委蛇），后来果然成为一代霸主。

成语“虚与委蛇”也出自《庄子》，“壶子曰：‘乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。”

这里有一个故事，说的是列子的师父壶子和郑国神巫季咸斗法，壶子“虚而委蛇”，以虚招迷惑季咸，季咸没有识破，因此落荒而逃。

在这个故事里，“虚而委蛇”用来形容壶子的高招，后来“虚而委蛇”就演变为“虚与委蛇”。

委蛇之蛇为何读“yi”呢？原来，“蛇”俗作“虵”，虵从虫也声，而也为蛇的上古字，其上古音“yi”，也是“蛇”的上古音。

关于这个发音，明代《雅谑》里还有个笑话呢。

北宋欧阳修娶了薛家的大女儿，后来欧阳修丧妻，又娶了薛家的三女儿。

欧阳修有个叫刘原父的朋友，暮年再娶，欧阳修作诗调侃他：

仙家千载一何长，浮世空惊日月忙。

洞里新花莫相笑，刘郎今日老刘郎。

刘原父听后心中不快，于是编故事报复。

他说：有老学究告诉学生，《毛诗》中“虚与委蛇”的蛇应该读“姨”。

次日，学生迟到，老学究问缘故，学生说：“刚在在路上遇见人弄蛇，我便驻足观看。见他弄了大姨（蛇），又弄了小姨（蛇），所以耽误了上课。”

欧阳修闻之大笑。

这个故事倒不失于“虚与委蛇”读音的一个作证，相信通过这个故事，大家再也不会把“委蛇”的读音弄错了。