不过姓氏刚形成时，一姓一氏只限于具有共同血缘关系的宗族之间，分布范围也不是很广。在河南安阳殷墟的百家姓墙上，讲述了华夏先人对于“姓”和“氏”的图解。姓，代表着氏族的血统，最早起源于母系氏族社会，即一个氏族名下的成员都出自同一个母系祖先。“姓”的造字属于会意，由两个象形字“女”和“生”组成，意为女子所生，生而有姓。

氏则是姓衍生的分支，是古代贵族标志的宗族系统称号，应当起源于父系氏族的原始社会。“氏”的造字方法是象形，早在甲骨文中就有，可解释为木本，即植物之根；后来转注为姓氏的氏，即取水之源头、木之根本的意义。

如黄帝，住姬水之滨，以姬为姓，据司马迁所著的《史记·五帝本纪》中记载：“黄帝二十五子，其得姓者十四人。”《三语》中胥臣解释说：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青阳与夷鼓同己姓。”后来五帝的少昊、颛顼、帝喾、尧、舜以及夏禹、商族的先祖契、周族的先祖农神后稷、秦族的先祖伯益等，都是黄帝的后代。