今天说的故事发生在古代，有一个叫江澄的人，带着漂亮妻子到浙江绍兴就任县宰，他的父亲以前就是这个职务，也就是接班。途中，路过一条大江，明月当空，江澄与妻子胡氏摆出来昂贵的玉器，把酒赏玩。渔民顾三看到他们这么有钱，心生歹意，把仆人*死，让江澄跳入水中，自己对胡氏说：你长得漂亮，我就让你做我儿媳妇吧，我那老二在县城做工，择日完婚。然后把所有的金银细软全部打包带回去。
胡氏是个聪明贤惠的人，见丈夫被抛入水底，自然也就有了轻生的念头，但是她身怀有孕，为了孩子她忍辱负重。她做人很低调，小心谨慎地操持着家务。时间长了，顾家人认为她就是一个弱女子，害怕了，就对她放松了警惕，只是她名义上的丈夫顾三的二儿子还没有回来。
一天深夜胡氏趁顾三醉酒之后，匆忙跑了出来，隐约听见后面有人追赶，她慌不择路，来到了一个庙宇前，胡氏想道：如果是个和尚庙，自己情愿一死，也不能受辱。结果一个尼姑走了出来，胡氏想道：自己丈夫死了，不如自己斩断青丝，做个尼姑。只是尼姑庵的大师父说她情缘未了，不让她出家，只是让她代发参禅。后来在尼姑庵她生下一个小男孩，男孩名字叫江澄佑。从此众尼姑一起保护着孩子。
却说有一天一个尼姑拿来一张画，原来是一朵荷花，从笔迹上看来，这幅画正是自己老公所画，胡氏问从哪里得到的，她说别人施舍给她的。胡氏又惊又喜，知道丈夫并未死去。便在画上题了一首诗，大意是说两个人太不容易了。书中暗表江澄自小喜欢游泳，渔民顾三把他推下水的时候，他顺着水势从中逃走了。因为身无分文，便以卖画为生，他不知道自己妻子是死是活，就多方打听。
当地有个退休的尚书，一次在街上散步的时候，正遇到卖字的江澄，尚书很欣赏他的才华，两个人一见如故，这时候恰巧有个多事的人把尼姑庵中的荷花字画装裱后送给尚书，尚书让江澄鉴赏，江澄大为吃惊，画是自己画的，字却是妻子写的，难道妻子没有死？尚书和江澄的关系越来越好，便问江澄为何如此破落，江澄便把自己的事情来龙去脉叙说一遍，尚书替江澄惩治了凶手，打听江澄妻子的下落，顾三只说江妻逃跑了，不知所终。
尚书经过多方打探，听人说尼姑庵中有个女人已经生子，模样类似江澄之妻，便让夫人派人去请，问她姓氏，果然和江澄所说无二，因为江澄的事情已经审查清楚，朝廷便让他择日上任，临行尚书愿意再给江澄说一门婚事，遭到拒绝，尚书请来胡氏及孩子相认，夫妻二人抱头痛哭。后来胡氏跟随丈夫上任，当然对尚书再三表示感谢。
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