印刷术被称为人类“文明之母”，这是中华民族对世界文明的又一重大贡献。在技术操作方式上，印刷术可以分为雕版印刷术和活字印刷术。

雕版印刷术是把文字、图形等反刻在一整块木板或其他材料的平面版片上，然后在版上加墨，安纸，印刷。它的源头可以追溯两种更为古老的中国传统技术，一种是刻碑和传拓的技术，另一种是是刻印章的技术。

雕版印刷术在唐朝日臻成熟，开始大量印刷书籍。刻印于868年的《金刚经》，是我国发现最早的标有确切年代的雕版印刷品。宋代是雕版印刷的全盛时期，其数量、质量均达到了高峰。

北宋时期，毕昇发明了活字印刷术。他用胶泥制成单体字，入火烧烤，使之坚硬，做成字模排列在铁板框里，然后涂墨印刷。这是排版印刷的开始，它既经济又快捷，堪称人类印刷史上的空前革命。

元代农学家王祯又发明了木活字和转轮排字架，使得捡字、排字、印刷都得以完善；随后又有了锡、铜活字，极大地促进了中国印刷业的发展。