但南丁格尔不听父母的劝告,认为护士是自己的天职,稳步地走自己开辟的路。她先在德国,后在巴黎学习护理业务,回国后在伦敦上层社会的妇科医院担任护士长。陆军部注意到她的工作情况，乃派她到克里米亚半岛的斯库台*医院工作。

克里米亚战争

在克里米亚战争中,南丁格尔被派到英法联军与俄军交战的前线,那是开战半年后1854年10月的事。她在前线看到了难以用语言形容的*医院的惨状:霍乱与赤痢横行,伤员与老鼠同居,缺医少药,日常生活用品严重不足。

南丁格尔在这种混乱情况下昼夜不停地工作着。情况逐渐有了好转。她夜晚坚持查病房,伤员们称她为“拿着油灯的淑女”。“淑女"这个词儿包含着远远超过这个词作为语言所具有的分量。

当时一般认为看护病人不是淑女该做的事。但她的辛苦终于得到了报答:她所在的*医院伤病员的死亡率,在仅仅几个月内就由每千人中的420人猛减到22人。

提灯女神

克里米亚战争期间，南丁格尔提着油灯巡视病房，成为慰藉伤病员心灵的女神的形象。南丁格尔不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的精神，为白衣天使们所薪火相传。因此，"提灯女神"也成为了护士的专有名字，象征着护士给患者带来温暖和关爱的形象。