初版于 1993 年的《活着》，是余华的小说之一，也是上世纪九十年代国内长篇小说的一部佳作，它既在国内有着广泛的读者群，也获得了国际性的关注与好评。

1994 年根据这部小说改编的同名电影获得第四十七届法国戛纳国际电影节评委会大奖，继而让《活着》更加闻名于世。

电影《活着》是张艺谋导演的作品。在这部影片之前，张艺谋的崛起带给中国大陆电影的醒目新变。

张艺谋早期的电影就是希望在公园、营房、餐厅、办公室、客厅等这些公共的、清晰明确的空间之外的世界里窥探到人生中那些隐晦的、混乱暧昧的东西。

可是《活着》却刻意回避了这些东西，它把一个人的半生展示在观众眼前，但展示的都是他在公共空间的行动：赌场、庭园、战场、村庄的集会。

即便场景是在主人公的家里，那个家似乎也是一个敞开的空间，像《早春二月》、《李双双》、《花园街五号》里的“家”。而不是《菊豆》、《大红灯笼高高挂》、《秋菊打官司》里那种私密的、遮蔽着的“家”。

不但如此，影片似乎是刻意回避了小说情节中关乎“窥探”的元素。

无论是在小说中还是在电影中，徐福贵作为故事主人公的根本特征，都是经历了生活中一次又一次的灾祸，却在这些灾祸过去之后依旧活得坚忍、坦然、乐呵。他在风吹雨打之后“活着”。