古代的扇子有很多称呼，如五明扇、翟扇、羽扇、折扇、凉友、翣等。

扇子史传上最初称为"五明扇"，据传是虞舜所制。作为我国古代百姓常用的酷暑纳凉工具，古籍里面一般把扇子称之为"摇风""凉友"。据文献记载，早在春秋战国时期，中国就已经出现了纳凉用的扇子。扇子的主要材料来源广泛，有竹子、木材、纸张、象牙、玳瑁翡翠、飞禽翎毛等。

古代时的扇子又叫做摇风。是我国古人在酷热的夏日用来纳凉的一种工具，而且随着时代的发展，扇子的品种越来越多，有一部分扇子是书神用来彰显身份的工具。