作为第三次商业重大变革标志的连锁商店，从其产生到今天已有一百多年的历史了。1859年，世界所公认的第一家直营连锁商店--“大西洋和太平洋茶叶公司”在美国纽约市建立了两家茶叶店，目的是集中直接购买、减少中间环节、分散销售。这种经营方式十分有效，到1865年，这个公司的连锁分店发展到25个，1880年达到100个，1936年已经扩张到5000多家分店。

连锁经营产生后不久，即开始传入欧洲。1862年，英国第一个连锁商店股份企业--“无酵母面包公司”在伦敦宣告成立;法国兰斯经济企业联合会于1866年创办了法国第一家连锁集团。亚洲国家相对出现较晚，亚洲最早的直营连锁店出现在二战前的日本。二战前夕，连锁方式开始进入亚洲的日本，并于60年代日本“经济起飞”期间得到大规模迅速发展。

1859年，连锁销售诞生在美国，由哈佛大学的犹太藉人所创立。起初销售的为茶叶， 隐蔽运行19年后才逐渐走向明朗化。而今之美国连锁销售事业之兴旺，在新加坡，日本，台湾卖米都利用了连锁销售。