塑造个人
除了衡量原因之外，历史学还塑造个人。
历史学是民族认同的熔炉。通过民族传奇、法国国王的传说、革命和帝国的史诗，历史学成为团结的要素。同时它也有批评职能。知识就是武器，历史学解释民族如何形成，由此给公民提供一些途径，让他们形成自己关于当时政治和社会演变的观点。例如，它给法国人提供了要在政治和社会领域里采取某种独立的、有强烈动机的立场所必需的思维工具。
历史学家夏尔•瑟诺博司曾说，历史学的目标是让学生“能够参与社会生活”，接受必然的变动，并有秩序地为这变动做出贡献。为此，就必须让学生理解自己将在其中生活的社会。这正是历史教学的独特意义，历史学也比其他任何学科都有能力来造就公民。
不过，历史学远不止是一座培养公民责任感的学校。它还塑造了做历史学的历史学家。米什莱在《法国史》的序言中曾说：
“时间流逝，历史做出了历史学家，远甚于它被历史学家所做。我的著作创造了我。我才是它的作品。是儿子创造了父亲……如果我们相像，那很好。它来自于我的特征在很大程度深是我欠它的，是我从它那里得来的。”
每当历史学家着手研究一个新主题时，他都为此必须以第一人称重新思考。他必须设身处地，重新经历他研究的那些人们所生活过、感受过和思考过的。历史学家重建人们过去的生活方式、住所、服饰、饮食、劳作、所用物品和所交换的东西；他重建他们的思想世界、对世界的观感，他们的欲求、渴望、宗教信仰等等。
这种出奇丰富的体验激发、培育了多种态度。要有这种体验，就要去想象，要怀有好奇的和殷切的同情心，可以说，是要虚己以待，让自己受对象本身的指引。
然而，历史学家不是小说家，他不听任自己的想象力为所欲为。光对他所研究的情境中的人做一番想象还不够，他还必须核查他的想象是否准确，要在文献资料中找到痕迹、迹象和证据来确证他的说法。
历史学是想象，历史学也是通过博学研究来对想象所做的控制。它既是同情，也是警戒。
历史学家就这样在其他境遇中经历其他生命的体验，由此他最终发现自己是何人。在这一点上，让我们再次引用柯林武德：
“重新想他人之所想，他自己也就思想了他人的思想；知道了他人思想过的那一思想，他因此知道自己能够思想那一思想；发现自己能做什么就是发现自己是一个什么样的人；如果他通过重新思想而懂得了许多不同类型的人的思想，那么他必定是具有多种类型特征的人，他实际上就是他所了解的那些历史的缩影。因此，他的自知同时也就是对人类事务的认知。”
然而，历史学家也由此发现原来自己可以做这么多不同的人，而同时自己还是自己。这是种矛盾的体验。这种体验使我们可以知道，人对具体历史境遇的依赖有多么大：认知存在于某个特定社会中的某个给定时间的此处或彼处。
哲学家很久以来就在研究这个问题：人，世间的存在。我想加一句：人，时间的存在。历史学使历史学家回到了人类境遇的历史性和他自己的历史性。
构建人性
历史学让我们理解了生活中的各类难题，因为生活就是一直经受着各种难题。这是历史学教给我们的，它向我们表明，从来都没有哪个人或者哪个社会是不碰到难题的。人们说“幸福的人没有历史”，有时就是这个意思。
历史学让人明白，在这些难题上交错着我们无可奈何的制约，与我们必须承担的责任、做出的选择。它使我们免于被当前的生活所吞没，这是因为，通过理解当前的生活，我们对之做出了解释，这样，以一定的方式，我们仍是它的主人。
从这个观点看，历史学不仅仅是公民教育，它是在每个人那里永无止境的构建人性。
诚然，我们对一切反思性的学科（哲学、社会学、人类学，或许还有文学）都可以如是说。然而历史学比它们的方法还是要多一些东西：它是动态、运动和演变的。
因为人是历史的存在，因为他的历史性是他这人必不可少的组成部分。不做历史学工作，他就无法构建自己。人们经常说，只要还有人，就还有历史，这句话要表达的意思是，历史的终结不过是个神话。然而这句老话应该倒过来说：只要还有历史，就还有人。
历史学是对存在于每个人，永远必不可少；这项工作不断在新的基础上重来、从新的问题出发。处于社会之中的人是一种既脆弱易感，又能感染他人的实在，如果没有历史学这项工作，他就会被野蛮给盯上。而这野蛮是一直都可能出现，不会彻底消失的。
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编辑：子水 黄泓
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《历史学十二讲》
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