燕并不是一种鸟类，而是一类鸟类的总称，其中就包括了家燕、雨燕、金腰燕、岩燕等74个种类。对于燕子每年飞往的“南方”，大多数人都有一个误区，认为这个“南方”就是我国的南方，即平时认为的秦岭淮河分界线以南的江南地区，但其实北方的燕子南飞并不局限于咱们国家的南方地区，而是会去到赤道附近，甚至整个世界的南方——南半球地区。

而不同种类的燕子南北迁徙的行程距离也是不尽相同的。分布在我国的燕子主要迁徙目的地一般选择在海南、云南等热带地区；也有一部分会坚持一直南下，飞出我国国界，飞迁到东南亚、南亚等国家和地区；最远的燕子甚至可以穿越赤道，飞到澳大利亚、非洲中南部等地去过冬。

燕子属于世界性分布（除了一些特别严寒及偏远的地区以外）。除了上面提到的我们东亚的燕子，中亚的燕子一般会飞到印度等地；欧洲的燕子可以跨越地中海，又穿越撒哈拉沙漠，飞抵遥远的非洲南部过冬；美洲的燕子则会越过墨西哥湾去到南美洲。此外，有少部分地方生活在热带的燕子，冬天温度较高，一年四季都不缺虫吃，所以它们可以常年不迁徙。

（黄色为北半球夏季燕子分布区域，蓝色为冬季分布区域，绿色为常年留居地）

燕子是最擅长飞行的鸟类之一，飞行速度极快。它们体态轻盈，呈流线型的身躯和又窄又长的翅膀，这些都能给它们带来很强的飞行动力，它们可进行长途远距离的迁徙，飞行几千上万公里之远！可一边飞行，一边在空中捕食补充体力，也能在飞行时喝水、洗澡、交配，一点都不耽误它们飞行。

雨燕是燕子中的飞行王者，镰刀状的翅使雨燕成为飞得最快的鸟类，在迁徙时能以110公里的 时速飞行上万公里。