三国时期三国时期，东吴占有今长江中下游，南至福建、两广以及越南北部和中部，是一个滨江临海的国家。造船业兴旺，航运业发达，有“舟楫为舆马，巨海为夷庚”之美喻。

据史料记裁，东吴有较大的船舶5000余艘，还有一支数量众多，装备精良的水军。吴主孙权是一位“大规模航海的倡导者”，他不仅使用水军镇守边疆和参加争夺天下的战争，而且还组织大规模的军事航海，以达到扩张势力范围的政治目的。

吴黄武五年(公元226年)，吴主孙权派宣化从事朱应、中郎将康泰远航南洋。据《梁书・海南诸国传序》称：

“海南诸国，大抵在交州(今广东、广西及越南境)南及西南大海洲上，相去近者三五千里，远者二三万里，其西与西域诸国接。……吴孙权时，遣宣化从事朱应、中郎将康泰通焉，其所经及传闻，则有百数十国，因立记传”

又据《三国志・吴志・吕岱传》记载：

“岱既定交州，复进讨九真，斩获以万数。又遣从事南宣国化，暨徼外扶南(柬埔寨)、林邑(安南)、堂明诸王各遣使奉贡。”

从上述记载，可以知道孙权使者出使南洋，是在吕岱平定吴交趾太守士燮之子士微的叛乱之后紧接着进行的，其目的是“宣国化”。所谓“宣国化”，就是向海外国家施加政治影响和军事压力，使其臣服。“遣使奉贡”，这是我国古代历朝帝王一贯的传统做法。因此，由海路去“宣国化”的使命，往往由将军率领一支水军去完成，这次朱应、康泰南洋之行，当然也不例外。

三国鼎立之后，魏、蜀、吴三方都在养精蓄锐，图谋争霸天下，统一中国。因此，联合谁争取谁，打击谁，就成了关系到国家兴衰存亡的一个重要战略问题。如大家熟悉的，孙刘联合抗曹，取得赤壁水战的重大胜利。后来为争夺荆州，两国交兵，结果是蜀汉受到很大损失，孙吴实力也有消耗，只有曹魏坐收渔人之利。战后不久，刘备病死。诸葛亮重新执行的联吴抗魏的方针，与孙吴修好。曹魏由于力量不足以吞灭吴、蜀，遂决定暂时休养生息。而孙吴巩固了荆州之战的成果后，企图进一步扩大自己的势力，对曹魏背后的辽东公孙氏政权发生了浓厚的兴趣。

自东汉末年公孙度自立为辽东侯以来，经过三代的苦心经营，到公孙渊时已具有相当的实力，地辖辽东、带方、乐浪、玄菟诸郡，成为三国以外一支不可小看的地方割据势力。因慑于曹魏之强大，公孙渊不得不事附称臣，被拜为辽东太守。然而，他又不愿完全受制于人，一面暗自积蓄力量，一面与孙吴通好，以便牵制曹魏，达到久据辽东的目的。孙吴也想在曹魏的背后培植亲自己的势力，以期对曹魏形成包围态势。于是双方就通过海路开始了大规模的交往。