18世纪的炮兵情景模型，情景中有6人，其实还有两名弹药手没有展现。

前膛炮通常使用实心弹、开花弹、霰弹或榴霰弹等几种炮弹。实心弹通常采用跳弹*伤敌人，用法是炮手利用“打水漂”的原理，让球形实心炮弹在平地上弹跳，高速横扫敌方的密集步兵纵列，*伤效果取决于炮弹的反弹、碾压和撞击效果。

很多人以为后膛炮是一种比前膛炮先进的火炮，其实这是误解，在15世纪到16世纪，几乎所有欧洲的*火炮都是后膛装填的，与现代后膛炮不同，400年前的后膛炮使用楔子炮尾组件来封闭炮膛，或者使用子弹药发射筒，也就是中国人熟悉的弗朗基炮，但由于技术原因的限制，火药气体的外泄问题难以解决。于是，欧洲火炮将炮尾完全封闭，铸造为一体，前装滑膛炮才得以流行，并迅速统治了16世纪到19世纪的三百年战场。

前膛炮和后膛炮最明显的区别是看炮尾结构。前膛炮的炮尾相当简单，炮身铸造为一体，没有开口，为了提高炮管强度，炮身和炮尾设有数道加强箍，炮尾有铸造成型的尾纽或钩环，用于缠绕绳索。炮尾的的尾纽或钩环是前膛炮的主要特征。

前膛炮也可使用机械击发。为了提高点火效率，也为了雨雪天等恶劣天气的作战，在19世纪末，英国发明了燧发式击发机，用于前膛炮的发射。燧发式击发机也属于前膛炮火门发射的形式，只能用于火炮炮尾的上部，不能用于炮尾中间。这种击发机覆盖于前膛炮火门位置，原理与燧发火枪相同，使用机簧打击燧石发火的形式引燃发射药。