实际上是指东八区。

国际上把地球化分为24个时区，每个时区为一小时，以英国格林尼治零度经线为准，向东12个区叫东12区，向西12个区叫西12区，它们以国际日期变更线为界。

以格林尼治时间为零时，向东每增加一时区，就增加1小时，北京位于东八区，北京时间为8时，以此类推。

北京时间是东八区区时。北京时间是中国采用国际时区东八时区的区时作为标准时间。“北京时间”与“北京当地时间”是两个概念。“北京时间”的发播不在北京，而在陕西蒲城（处于东七区）。

北京时间并不是北京（东经116.4°）的地方时间，而是东经120°（东八区）的地方时间，故东经120度地方时比北京的地方时早约14分半钟。因为北京处于国际时区划分中的东八区，同格林威治时间（世界时）整整相差8小时（即北京时间＝世界时＋8小时），故命名为“北京时间”