1887年湖广总督张之洞，为了避免外国人投机取巧，收购清朝的银元宝铸造银元，然后再投放到大清国流通使用，从中牟取利益。

张之洞上奏道光帝允许他铸造银元，在道光帝默许后，张之洞购置铸币机开始铸造大清银币。所以大清银元是从道光时期开始铸造的。

银元俗称“大洋”、“洋钱”或“花边钱”。银元起源于15世纪的欧洲，是银本位制国家的主要流通货币。

大约在明万历（1573年-1620年）年间银元流入中国。清乾隆五十八年（1793年），清政府首次在西藏铸行“乾隆宝藏”银币。道光（1821年-1850年）年间，台湾福建等地也曾仿制银圆，称为银饼。光绪十六年（1890年）清廷开始正式铸造银元“光绪元宝”（即龙洋），各省纷起效尤。民国时期建立银本位货币制度以后，也以银元作为主要流通币。银元是近代币收藏的重要币种之一。