旅行者2号和海王星

旅行者号太空探测器发射日期很有意思。旅行者1号和旅行者2号太空探测器分别发射于1977年9月5日和1977年8月20日。它们为什么会在这一年发射呢？

科学家发现，在这一年，太阳系中的八大行星运行到了一个非常奇妙的位置上。这样，科学家只需要发射一枚探测器就可以一次性地拜访太阳系中的所有行星。这可真是一个千载难逢的好机会啊！如果错过了这次机会，人类还要再等上179年。

旅行者号

因此旅行者号在1977年上路了。为了保险期间，美国发射了旅行者1号和旅行者2号两个探测器。

太空探测器要飞到距离地球遥远的行星那里可不是一件容易的事情。它得具备非常高的速度。如果只凭借火箭那点化学燃料赋予它们的速度是远远不够的。因此它们还得需要额外的加速。这个额外的加速来自于行星的引力弹弓相应。

旅行者号借助土星引力弹弓效应

引力弹弓效应就是利用行星的引力场把太空探测器甩出去，以此达到给探测器加速的目的。我们可以想象一下我们小时候玩的弹弓。弹弓可以把石子儿弹射到很远的地方。利用行星的引力给旅行者号探测器加速，它就有能力飞到木星、土星、天王星、海王星那里了。

而事实上，旅行者号在经过几次行星引力加速后，速度已经达到了每秒钟17公里，即每小时61200公里。这个速度已经达到了飞出太阳系的第三宇宙速度（16.7公里/秒）。它飞出太阳系是迟早的事情。

引力弹弓效应

因此，旅行者号探测器沿着太阳行星轨道平面飞行过程中可以一边探测各大行星，一边利用行星的引力进行加速，可以说是一举两得。

反过来如果它垂直于行星轨道平面飞行会怎样呢？很显然，它不可能达到飞出太阳系的第三宇宙速度，就永远飞不出太阳系。

太阳系示意图会让我们误以为太阳系是扁平的。但实际上太阳系不是扁平的。虽然太阳系的八大行星基本上是在一个平面上的。但是太阳系八大行星可不是太阳系的全部。