金蝉子是如来二徒弟，在没有转世成唐僧时只是如来的跟班，镇元子去如来哪儿串门他给端茶倒水，应该是秘书兼服务员的角色。如来给诸佛菩萨金刚罗汉们讲经他负责记录。只因为有一次如来讲经他打瞌睡，如来佛颜大怒，把他贬下凡间来西天取经，历经九九八十一难，最终涅槃成佛。金蝉子在西天的级别是啥不大清楚，最多是罗汉级别，因为人们都称呼唐僧为罗汉，肯定不是佛，因为唐僧取经完成后才被封为旃檀功德佛。旃本义为赤色的曲柄旗，檀意为布施，就是念诵旃檀功德佛佛号可以得到布施的意思。唐僧取了一路经，经常没人布施，有一顿没一顿的，所以如来封了他这个佛。旃檀功德佛是如来身边三十五佛之一，位于佛陀西北方，其身蓝色，右手触地印，左手定印。

别看如来对自己徒弟非常吝啬，但是对别人徒弟可是非常慷慨。弥勒佛徒弟黄眉童子只是一个司磬的，却被如来封了佛。磬是佛寺中使用的一种钵状物，铜铁铸成，既可作念经时的打击乐器，亦可敲响集合寺众。唐常建《题破山寺后禅院》：清晨入古寺，初日照高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱寂，但余钟磬音。说白了就是个敲钟的。做一天和尚撞一天钟说的就是他。也就是个勤杂工。金蝉子是个服务员，他是个勤杂工，地位不相上下。可是为啥如来却给他封佛了呢。

悟空曾大骂黄眉童儿，你是个什么怪物，擅敢假装佛祖侵占山头，虚设小雷音寺。妖王道，这猴儿是也不知我的姓名，故来冒犯仙山。此处唤做小西天，因我修行得了正果，天赐我宝阁珍楼。我名乃是黄眉老佛，这里人不知，但称我为黄眉大王、黄眉爷爷。黄眉童儿说的明白，自己并非赝品冒牌货，而是如假包换的佛爷，佛号是如来亲赐的，如来还赐给他小西天小雷音寺作为道场。如来跟他并不熟，为啥要给他这么多？因为他修行得了正果。黄眉老佛这里的修行可以类比金蝉子西天取经历经九九八十一难的修行，也可以类比如来在雪山修成丈六金身的修行。总之黄眉老佛的佛位是自己靠真本事挣来的，不是假的。需要注意的是所谓成佛不是封官职，是修行达到一定程度的称谓，也是一种授记。 换言之，是职称。

那么问题来了，西天修行的佛教徒那么多，为何如来却让弥勒佛徒弟黄眉童儿成佛却不让自己徒弟金蝉子成佛。非要让金蝉子下凡走这一遭方才让他成佛。其实这都是为了拉拢弥勒佛。如来佛的地位在西天并不稳固，起码凤凰家族他就对付不了。如来创立佛教之前，西天只有西方教，燃灯佛是话事人。如来还是燃灯佛的徒弟，虽然没从燃灯佛哪里学到多少东西，但是一日为师终身为师。如来创立佛教后，尊燃灯佛为古佛，为了在西天站住脚，一口气封了三千多个佛，也就是三千诸佛，这些佛爷其实名不符实的相当多，好多佛都是凑人数而已。黄眉老佛就是在这时候被如来封佛的。如来为了避嫌，自己的嫡系封佛的并不多，就连他最得意的门生阿傩、伽叶二尊者都没有封佛，十八罗汉四大金刚是他最得力的下属，也没有封佛。唐僧孙悟空历经九九八十一难方才封佛。可见如来是个非常高明的管理者。

参考书目：《西游记》