银河系里的叫太阳的天体只有一个，它是最靠近地球的恒星，它不断给地球提供光和热。而如果要说银河系中有多少个像太阳这样的天体，那就有多达千亿个。
天文学家把能够通过核聚变反应（刚开始是氢核聚变）长期向外输出能量的天体称之为恒星，在太阳系中，只有太阳是恒星。与大部分非恒星天体（比如行星、小行星、彗星）相比，恒星的质量要大得多。要知道，如果把太阳系中除了太阳之外的所有天体加起来，它们的总质量也只有太阳的0.15%。
恒星最初都是从星云中通过引力坍缩作用而诞生，它们聚集了足够多的物质，所以有足够的质量来引发核心区域的氢发生核聚变反应。恒星的主要元素组成为氢，质量占比约为75%；次要元素组成为氦，质量占比约为25%；其他元素的占比非常少。
不同质量的恒星拥有不同的寿命，如果恒星的质量越小，它们进行核聚变反应的速率就越慢，消耗核聚变燃料的速率也越慢，所以它们反而可以“燃烧”更长的时间。对于与太阳质量相当的恒星，其寿命大约为100亿年。那些质量只有太阳十分之一的红矮星，它们的寿命可达上千亿年。而那些质量为太阳数十倍甚至上百倍的大质量恒星，它们的寿命只有短短的数千万年。
此外，不同质量的恒星最终也会有不同的结局。低于8倍太阳质量的中低质量恒星，它们的最终结局是演化为白矮星。而对于质量更大的恒星，它们的结局相当壮烈，它们会猛烈爆炸，演变成超新星，而核心则会坍缩成中子星，甚至是黑洞（取决于质量）。
据估计，在银河系中，恒星的总数在1000亿至4000亿颗之间，其中大部分都集中在银河系中心附近。虽然太阳被归类为中低质量恒星，但太阳的质量其实超过了95%的恒星，因为大部分恒星的质量都非常小。
在夜晚，我们通过肉眼所看到的星星几乎全是恒星。这些肉眼可见恒星的质量基本上都要高于太阳，而且离我们还很近，大都只有几百光年。因为只有足够亮且足够近的恒星才能被我们用肉眼看到，还有很多暗淡的恒星是肉眼不可见的。
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