晴朗的夜晚，在观测条件好的地方，我们将可以看到满天的星斗，其实这些星斗也并非都是恒星，其中也有行星、彗星、小行星甚至是人造卫星等，除此之外还有几个星系是可以看到的。

星系都是恒星的汇聚之地，比如我们所在的银河系，其中就包含了数千亿颗恒星，而我们银河系的邻居仙女座星系，又比银河系大了一倍，里面的恒星数量更是难以计数，但是由于星系都距离我们非常遥远，所以它们虽然有着非常多的恒星，但看上去并非很明亮。

我们本身就处于银河系中，位于银河系四大旋臂中的猎户座旋臂上，而我们所看到的夜空中的恒星，基本上都属于猎户座旋臂，我们看到的天上的银河，则是银河系的另一条旋臂——英仙座旋臂，它距离我们太阳系约6000多光年，看上去犹如非常淡的白云，呈现一条长带状横贯天空。

不识庐山真面目，只缘身在此山中，我们处于银河系中，本来是无法看到银河系的整个形状的，但是现在天文观测技术可以凭借银河系中星体分布状况等条件勾勒出银河系的形状，所以我们才能知道银河系的形状和结构。