宇宙中的小石块和碎片(等宇宙残留物)都可以称作流星体。当流星体落入行星大气层，经过大气层摩擦燃烧（严格的讲是电子跃迁），留下明亮的光迹，这就是我们看到的流星。地球每年会经历几次宇宙残留物产生的流星雨。任何在下落到地面上的残留物都可以称作陨星。

Murnpeowie陨石：一颗布满类似指纹气印的铁陨石。

流星是落入地球大气层，与大气摩擦燃烧的星际物质。这类在几秒内穿过宇宙空间，划过夜空产生光迹的天体就是流星。

这块石头是一颗铁陨石，叫“黎巴嫩”，是由好奇号火星探测器发现的，形状和光泽与之前的火星探测器“勇气号”和“机遇号”发现的铁陨石差不多。“黎巴嫩”宽达6英尺（从左到右合2米），在它附近还有一块小些的铁陨石叫作“黎巴嫩B”。

（图片所有权：美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加利福尼亚理工学院/洛斯阿拉莫斯国家实验室/法国国家太空研究中心/国际相对论天体物理学/法国南特液化石油气/法国国家科学研究中心/普林斯顿高等研究院/火星全球探勘者号）

科学家估测每天约有48.5吨（数据存疑）的流星物质降落在地球上。通常夜晚每小时可以看到几个流星。有时候可见流星的数量会大幅增多——这样的现象便是流星雨。

随着地球沿着彗星残留物质的轨道运行，部分流星雨每年或每隔一段时间出现。流星雨通常是根据星星或跟流星辐射点距离很近的星座命名(如狮子座流星雨)。最有名的英仙座流星雨，每年8月12日左右出现。每个英仙座流星都是斯威夫特-塔特尔彗星的一小部分(残骸)，公转周期133.28年。

还有一些其他的流星雨及其彗星，比如狮子座流星雨（坦普尔-塔特尔彗星）、宝瓶座流星雨、猎户座流星雨（哈雷彗星）和金牛座流星雨（恩克彗星）等。流星雨里的大多数彗星残留物质会在落到地面之前在大气层燃尽；某些物质会被高海拔的航空器捕获，交由NASA实验室分析。