流星雨主要信息表
*仅供北半球观察者参考
**仅在理想状态下
陨石来自小行星等其他天体的石头和金属穿过大气层燃烧损耗后落地，这些物质便是陨石。地球上发现的大部分陨石都是拳头大小的砾石，当然有些比高楼建筑还大。早期的地球经历了许多大型陨星的撞击，它们造成了严重的破坏。
美国亚利桑那州北部的巴杰林陨石坑是最完好的陨石坑之一，约一千米（0.6英里）宽，该陨石坑是由一片直径50米（164英尺）的铁镍合金金属撞击而形成。它仅有5万年历史，至今保存完好，用于研究陨石撞击过程。上世纪20年代，地球上约有170个陨击坑已被认证，巴杰林陨石坑也是其中之一。
6500万年前，有一颗非常大的小行星撞击地球，在墨西哥的尤卡坦半岛形成了一个300公里（合180英里）宽的奇克苏鲁布陨星坑。人们认为这个陨石坑的出现造成了当时75%的海洋陆地生物（包括恐龙在内）的灭绝。
由陨石造成的伤害或死亡的记载并不充分。美国目前所记载的第一起外星天体袭击人类的案例发生在阿拉巴马州的锡拉科加，1954年11月，一个8英镑（合3.6千克）的陨石从天而降砸进安·霍奇斯家，把安本人也砸伤了。
陨石看似和地球上的石头差不多，但它表面有烧灼的痕迹，即熔壳。熔壳是由流星穿过大气层，经过摩擦作用熔化形成。陨石主要分成三类：铁陨石、石陨石和石铁陨石。虽然多数流星落到地球上都是石陨石，但人们发现很多陨石在陨落很久以后都成了铁陨石——相比石陨石，这些陨石更容易和地球上的石头区分开。陨星也会落在太阳系的其它天体上。
2005年3月，机遇号火星探测器在另一个行星发现了一个篮球大小的镍铁陨星。四年后，还在同一个地方又发现了一颗更大更重的陨星。总的来看，机遇号在火星探索的过程中总共发现了六颗陨星。
发现陨石的地方地球上目前已经发现了超过5万颗陨石，其中99.8%来自小行星。流星的图像观察证明了流星体所来自的小行星带并测算出轨道；各类陨石的光谱与其来自的小行星相匹配，这些都是陨石来自小行星的证据，这些陨石的年代大都非常久远，差不多有450万至460万年的历史。然而，我们只能把部分陨石——钙长辉长无球粒陨石、奥长古铜无球粒陨石，还有来自第三大小行星灶神星的古铜钙长无球粒陨石等归给特定的小行星。
小行星和陨石并非某星球的残留物质，而是行星形成之初的“原始材料”。对陨石的研究让我们认识到很多关于太阳系早期的形成过程和形成条件，比如天体的年龄和构成，有机体的性质、小行星内外部的温度，还有物质受冲击的程度等。
剩下0.2%的陨石基本上一半来自火星、一半来自月球。小行星撞击会产生超过60个火星陨石。这些陨石都是岩浆冷凝固结成的火成岩，很像地球上某些石头，但这些石头的构成明显具有火星特质。近80个月球陨石类似于阿波罗任务的月岩矿藏及合成物，但已有充分证据证明它们来自于月球的其它部分。月球和火星陨石的研究促进了对阿波罗月岩的研究和火星的无人勘探行动。
延伸知识什么是流星？
流星是指运行在星际空间的流星体, 在接近星球时由于受到星球引力的摄动而被星球吸引，从而进入星球大气层，并与大气摩擦燃烧所产生的光迹。 流星包括单个流星、火流星和流星雨三种，比绿豆大一点的流星体进入大气层就能形成肉眼可见亮度的流星。若流星体在摩擦中尚未完全燃烧尽而落在地面上，则成为陨石或陨铁。
什么是陨石？
陨石是小块的固体碎片，它的来源是小行星或彗星，起源于外太空，对地球的表面及生物都有影响。在它撞击到地表之前称为流星。陨石的大小范围从小型到极大不等。当流星体进入地球大气层，由于摩擦、压力以及大气中气体的化学作用，导致其温度升高并发光，因此形成了流星，包括火球，也称为射星或墬星。
