由于激光具备和"死光"非常类似的性能，光子本身也具有极高的能量，所以在问世之初，各国就在谋求以激光为基础的武器系统。在1990年代后期，美国率先研制成功接近于实战部署的ABL飞机。
（ABL激光战机）
1997年时美国空军在一架波音-747-400型飞机上进行测试，将其内部全部腾空，安装了一套氧碘激光器。并将波音747的机头雷达拆除，安装了一套激光瞄准和攻击系统，这套武器系统总功率高达2000～3000千瓦，激光输出功率为300千瓦，是迄今为止人类研制的功率最大的机载激光武器。ABL飞机在2002年进行首次拦截弹道导弹的测试，到2008年时，美军总共建造了7架ABL型飞机。
（ABL飞机的激光发射器）
根据测试，ABL型飞机可以在500千米距离上击毁来袭弹道导弹，而且由于激光具备高速性特点，因此对于火控系统的要求反而大大降低，简单说完全可以做到"指哪打哪"。最初ABL飞机计划将会被作为NMD系统的补充而存在，但是在2012年时在耗资50多亿美元后，整个ABL计划最终下马。
究其原因，主要是全套氧碘激光系统能耗太大，即使是波音-747如此巨型的飞机，所携带的能源也只够ABL系统射击4～5次，虽然验证了对于弹道导弹的摧毁效果，但是射击次数太少，实在不具备什么实战意义。而且激光和粒子束武器一样，在大气中能量散失太快，即使是300千瓦的巨大输出功率，也只能保证500千米以内的有效打击范围，对于动辄上万千米飞行距离的洲际弹道导弹而言，无异于杯水车薪，而且ABL飞机也不可能飞到其他国家领空，在战略导弹发射之初就将其摧毁。
