民国时期人才辈出，能人异事多如过江之鲫，但年少成名大权在握的牛人不多。今天这位历史牛人袁世凯对他的评价超过孙中山，29岁就出任云南都督，34岁去世享受国葬待遇，这位牛人就是护国元勋蔡锷。

很多人对于蔡锷的了解仅限于他跟小凤仙之间的风流韵事。但后世的历史研究专家曾评价：“如果蔡锷没有英年早逝，恐怕民国时期的历史会完全被改写。”

蔡锷，原名艮寅，湖南邵阳人，他的原生家庭并不富足，是个贫苦农家，但是蔡锷从小就有大志向且聪明机敏，13岁中秀才，15岁入湖南时务学堂，17岁赴日留学，20岁闻名于日本军校，21岁任协统，29岁已经是名震一方的云南总督了。这种传奇一般的人生经历就像开了挂，却在34岁最好的时候戛然而止，也为蔡锷这个人盖上了一层神秘的面纱。

1897年蔡锷以第三名的成绩考入长沙时务学堂，师从当时著名学者梁启超，接受维新思想。当时他还不满15岁，是班里40名学生中年龄最小的一个，但是每次考试这个“小不点”都名列前茅，据他的同学回忆“在堂每月月考，皆居前列英气蓬勃，同学皆敬慕之”。两年之后，17岁的蔡锷怀着一腔热血前往日本留学，试图寻找救国救民的道路。