上图_ 明代官制简表
县令为什么会变成知县呢？这要从唐宋说起。唐末藩镇割据，政治动荡，地方官换来换去。地方人事无法长期化，造成县令职位空悬。找不到合适的县令怎么办？只好找人代理。如果这个代理人是县的二把手县丞，就叫“知某县事”，知就是知道，这里意思是主持，白话叫代理县令。“知某县事”简称知县。
但是古代皇权最害怕地方政府架空中央，二把手替一把手的事怎么看都有树大根深的嫌疑，所以皇帝更愿意派中央官代理县令。古代和现代一样，中央官都不愿意去地方，去的都叫下派。为了平衡，下派的县令在知某县事前还要加个权字，叫“权知某县事”，本官还是中央官，“知某县事”是临时差遣，权是权且。对中央来说这个任命是权且，对官员来说更是权且，一有机会“权知县事”还要回到中央。
对皇帝来说，知县可比县令好管理多了，知县是中央官，县令是地方官，让中央官管理地方是有份无名。知县在地方，权柄在中央，随着中央越发集权，中央政府恨不得把所有地方官都变成临时差遣。
上图_ 宋代官制简表{元丰以后，元丰（1078年-1085年）是宋神宗赵顼的一个年号}
宋朝呢，又恰好处皇权膨胀的转折点。在宋朝，县令和知县两职并行。本官在中央的就是知县，本官在地方的就是县令。同时尊称下探一直是历史大趋势，相公本指宰相，后来所有女人都管自己丈夫叫相公。知县两字也不例外，虽然*都是地方官的活，但有了中央官的名号就让人欣慰，于是有宋一朝，知县逐渐取代县令，成了县级长官的正式称谓。
知县取代县令也是中央集权的大趋势。中央集权最大的敌人就是地方割据，为了防止地方脱离中央管控，中央会持续的向地方派驻检察官。汉朝的刺史、明清的巡抚，本来都是中央派驻地方的监察官，有监察权无行政权。但是随着监察制度的固定化，刺史和巡抚又成了实际上的地方首长。与其类似，中央集权也有把县级行政权回收的冲动。
名义上，县令是中央任命的地方官，正经的国家权力代理人。只要不犯错误，县令不能随意更换、调岗。权知县事的知县就显得无名无份，因为是临时差遣，个人权威要比县令差一截。同时知县作为差遣，人事关系在中央，随时轮换调动都没问题。从明朝开始，县令正式退出舞台，知县成了唯一称呼。
上图_ 秦代官制简表
知县和县令的权责也不尽相同。秦汉时期，县级机构的职能和架构都效仿中央，县令不但负责税收、治安、诉讼等行政职责，还拥有一定的军权。直到宋朝，县令下还辖有吏、户、礼、兵、刑、工六房。明清时期，知县的最大职责就是税收，治安和诉讼有很大一部分被剥离给了乡村缙绅。
