婆罗门教壁画

一个有趣的现象是古希腊的哲学家喜欢研究人与物质之间的关系；中国的哲学家则喜欢研究人与人之间的关系；古印度的哲学家则爱研究人与神之间的关系。三者相辅相成，好像冥冥之中的有人安排一般。种姓制度将阶级不平等直截了当的显示在世人眼中，人的思想和生活极端的不自由，意志薄弱的人，在这阶级制度之下，感叹身世的不幸，多倾向消极方面；意志坚强的人，就对古宗教起了疑惑，暗地里发生了反动的思想。加之婆罗门教徒，专横暴戾，处处丧失人心。因此人们大都走上了两个极端的思想，一个是顺世享乐，一个是遁世苦行。顺世享乐的物质乐观主义，偏人于有；遁世苦行的精神厌世主义，倾向于空。

苦行僧

恒河流域酷热多雨，农产物丰富，出现了以农耕为主的农民及地主。随着物资的丰富，工商业及手工业跟着繁盛，都市也发展了起来，于是商人及手工业者们组织了商队或公会，商人之首的长者商主阶级也出现了。当时的政治及经济关系在变化，古老的阶级制度日渐崩坏。接着婆罗门阶级的权威不再受重视，意味着吠陀（意为明、知识，主要文体是赞美诗、祈祷文和咒语。是印度宗教﹑哲学及文学之基础）的自然崇拜宗教已经失势。经历了奥义书梵我一如（世界主宰的"梵"和个体灵魂的"我"在本质上是统一的）的哲学，当时的知识分子似乎已经不能满足于以自然现象为神而崇拜的朴素宗教了。雅利安人与达罗毗荼人的宗教相接触而受其影响，也成为促成新宗教思想抬头的理由，且当时中印度食物丰富，因此能养活大量的游民、出家者，所以有志于宗教的人便出家成为游行者，依在家者的布施生活，而醉心于真理的探求。在食粮丰富、生活安定且缺乏娱乐的古代，青春洋溢的年轻人的生活中产生了无法挽救的不安与倦怠，因而出现了逃避现实而追求彼岸真理的风潮，产生良家子弟竞相出家的现象。

恒河流域

当时有两种宗教者，即婆罗门与沙门。传统的宗教徒称为婆罗门，他们信奉吠陀的宗教，执行祭典，同时潜心于梵我一如的哲学，想由此获得永恒的真理。他们在少年时代入师门成为弟子，接着进入学生期学习吠陀，继而学成返家，结婚而尽家长的义务，进入家住期。年纪大了以后，再将监护家庭的责任让给儿子，退隐森林，过林住期的生活。最后也舍去森林的住处，进入不住一处的游行期，在行方不定的旅行中终结一生。

《奥义书》

相对于婆罗门修行者，这时代出现了全新形式的宗教修行者，即所谓的沙门（意思是“努力的人”），是在古奥义（意为“近坐”即“坐近导师，面聆神秘玄奥的教义”）书中未曾出现的新的宗教族群。他们舍家而行乞食生活，直接进入游行期，而且从青年时代起就严守禁欲的生活，进入森林从事瞑想（瑜伽）的修行，或委身于严厉的苦行，想由此体会人生的真理，获得永恒。