悉达多出家
悉达多知道，只要他继续待在王宫里，他永远也无法寻找到内心答案。思虑再三，他把舍去现在拥有的一切，投身游行者行列去寻找答案的想法告诉了妻子。耶输陀罗不忍自己心爱的丈夫为此所困，坚定的支持他，帮着悉达多苦劝净饭王允许悉达多出宫。净饭王始终不能理解为何别人梦寐以求的权力、地位与财富，在自己的爱子面前却如浮云一般。但作为一个父亲，他也不忍看着自己的孩子每日继续抑郁下去，便挥泪允许悉达多“出家”（《大般涅槃经》中记载，佛陀为“追求善而出家”）。
克孜尔千佛洞
悉达多出家，剃发、着袈裟衣而成为游行者，前往南方的新兴国家摩竭陀国；因为那里聚集了优秀的宗教家。当时的公道是由舍卫城开始，向东到迦毗罗卫，更向东进，渐渐南曲，经拘尸那罗及毗舍离，而到达恒河，接着渡河进入摩竭陀国，到王舍城；这一条道路称作“北路”。他在王舍城乞食时，被频毗娑罗王看到了，想请悉达多当自己的臣下，而遣使要求悉达多放弃出家之念，但被拒绝了。悉达多跟随当时有名的宗教家阿罗逻·迦罗摩修行。阿罗逻是禅定的实践者，教 “无所有处定”的禅定，但悉达多并不满足于此，转而跟随郁陀迦·罗摩子修行。郁陀迦已达到“非想非非想处定”之禅定，这是比无所有处定更微妙的禅定境界。进入如此微妙的禅定，心就完全寂静，感觉到心宛如与“不动的真理”合一似的；但是一从禅定出来，便又回到日常的动摇不停的心。所以这只是以禅定而心寂静，并不能说已得真理。禅定是心理上的心的锻炼，但是真理却是具有合理性的，是以智慧而得到的，因此悉达多认为只依他们的修定主义方法，并不能解脱生死之苦，所以就离去了（佛教说戒、定、慧之“三学”，而在禅定上安立智慧，表示只以禅定无法发现真理之意。禅定因为是心理上的心的锻炼，所以自身是盲目的，唯有加上智慧之眼，才得以实现真理）。
克孜尔千佛洞
未找到让所有人脱离苦海之道的悉达多便进入森林开始独自修行。他看见摩竭陀的乌留频螺西那耶尼村的尼连禅河附近适合修行，便在这里修苦行，此即“苦行林”。这里略述其修行之一二，例如上下齿相扣，舌舐上颚，持续不断，以坚强的意志来克服其中的痛苦。或修习使呼吸停止、精神集中的禅定，令经由口、鼻出入的呼吸停止，据说这样做后，空气就会由耳朵出入，但是最后耳朵的呼吸也要停止；忍受种种苦而异常精进努力、安住于正念，心不为苦所役而安住。为了这种止息禅，悉达多陷于几近死亡的状态。或是从事绝食修行，也就是断绝所有食物而活；或是渐渐节食而至断食。由于长时间的断食，四肢变瘦，皮肤松驰，毛发脱落，承受严酷的痛苦。苦行是要克服种种痛苦，锻炼坚强的意志，由苦而达成心的独立。
莫高窟
一个人在森林中修苦行，若能忍受苦，则会因对生命的执着而产生种种妄念，进而有返回在家的欲乐生活的诱惑，或生起对于此般修行方法究竟是否正确的疑惑。尤其在鸟兽横行的暗夜森林里，更令人感到恐怖。这些妄念或恐惧化为恶魔波旬之形来诱惑悉达多。波旬在七年之间纠缠悉达多，却无法趁虚而入（后世的佛传中说佛陀修六年苦行，也可以视为满六年；但后世又传说，此时佛陀入于檀特山。檀特山是犍陀罗的山）。
