1644年，大明王朝进入灭亡的尾声，李自成攻入了京城，崇祯皇帝和周皇后知道已经无力回天，亡国已经成定局，两人不禁相对而泣，崇祯已经做好了自缢殉国的准备，可是不能抛下妻儿嫔妃不管，他先把自己的三个儿子派人送往外戚那里避难，以求有大明血脉，日后可以复国，而对自己的皇后嫔妃和女儿们则采取了截然不同的处置方式。

崇祯要做的第一件事情是劝自己的皇后自尽，毕竟皇后是一国之母，帝后一体，代表了王朝的颜面，如果一旦落入李自成手里，那将受尽屈辱，还会有损皇朝的脸面，因此劝周皇后尽快自尽。

周皇后听了崇祯的话，没有多说一句，作为崇祯的妻子，她深深懂得崇祯皇帝的苦心，毕竟即使亡国了，也还是要维持皇室的尊严，士可*不可辱，既然作为丈夫的崇祯皇帝坚守“天子守国门、君王死社稷”的祖训，作为妻子和皇后的周氏又怎能忍辱偷生，为了保全自己的清白和尊严，她没有多说一句话，只是跪在地上向崇祯皇帝痛哭告别，接着转身回到自己的房中，毅然反锁上了自己的房门，在坤宁宫，用一道白绫结束了自己年仅三十三岁的生命，无怨无悔。

周皇后自尽后，宫女告诉崇祯皇帝，皇后已经遵旨自尽，崇祯皇帝想到多年的夫妻情分，不禁涕泪横流，可是他已经成为了亡国之君，这也是没有办法的事情，悲痛归悲痛，为了自己的嫔妃女儿们不落入敌人手中遭受屈辱，他下令赐死和砍伤了那些嫔妃和女儿们，自己也穿着蓝色的袍子直奔紫禁城后面的煤山选择自尽了。

周皇后虽然作为明朝的末代皇后，又背负着亡国的命运，不过她生前深明大义，当国家灭亡时，不忍辱偷生，又以身殉国，她的行为也体现了她宁为玉碎不为瓦全的气节和风骨，是位历史上的奇女子，让人不能不由衷的赞叹。