1861年在奕䜣的奏请下，清政府设立总理各国事务衙门，彻底改变了清政府的外交和通商事务制度。
辛酉政变中，奕䜣力挽狂澜，避免了清廷的分崩离析一方面是奕䜣在北京与列强周旋，另一方面是咸丰帝在热河花天酒地，对比是有多强烈。
恭亲王与列强完成议和后，上奏请求咸丰帝回北京，结果咸丰帝表示“ 此时天气尚未 严寒，该夷如能早退 ，朕即可回銮 ，以定人心 。”
然而尽管咸丰也有回北京的打算，但是咸丰信任的大臣肃顺却一再对咸丰施加影响，不希望咸丰回到北京，肃顺此举有着自己的打算，一旦咸丰回到北京，自己就不能有在热河如此大的影响力，而他更为忌惮恭亲王奕䜣，所以让咸丰死在热河，肃顺政治集权就能够掌握政权。
很多人评价肃顺是一个能力很强的人，如果辛酉政变中，肃顺取得成功的话，就不会发生慈禧垂帘听政的局面。
从根本上来说，肃顺是一个比较有才能的人，但是见识不足，魄力不够，没有大局观，其行政手段也多极端，外交措施过于强硬，实际上咸丰死后，托孤顾命八大臣本身就是一个脑残的决定。
尤其以肃顺为首的八大臣政治集团更是以闲散宗室为核心，汉人军机为主的政治集权，八大臣集团也不是一个成熟的政治集权，单纯是为了夺权而存在的。
咸丰可以说到死了都没能留下一个稳定的朝局，留在北京的官员围绕在奕䜣身边形成了奕䜣集团，而陪同载沣逃到热河的肃顺形成了八大臣集团。
肃顺等八大臣集团认为咸丰死后，他们就可以大权独揽，并且想要将两宫皇太后排除出去，形成康熙初年辅臣主政的局面，因此遭至后宫的不满。
恭亲王奕䜣因此与慈禧太后达成统一，最终发动了辛酉政变，将顾命八大臣*的*，抓的抓，最终形成了“太后垂帘 亲王辅政”的政治格局。
从辛酉政变到甲申易枢，奕䜣打造的同治中兴奕䜣在辛酉政变后，担任议政王、领班军机大臣、主管总理各国事务衙门，真正掌管了清朝的军国大事。
奕䜣与两宫太后联合上台后，开始大胆启用有能力的汉族地主阶级，继续扶持湘军、淮军等军队的发展，另一方面更是打破传统，采取“借师助剿”的政策，去镇压太平天国。
双管齐下之后，仅仅三年，到1864年太平天国的老巢南京就被攻破，为清朝迎来了一个相对稳定的政治环境。
在此期间，奕䜣大力推动洋务运动的发展，从1861年到1884年甲申易枢这20多年里，奕䜣主政下的清政府，不但恢复了从两次鸦片战争、太平天国运动造成的经济破坏。
在“自强”“求富”的号召下，以“中学为体，西学为用”为指导，清政府大规模引进西方先进科学技术，兴办近代化军事工业和民用工业，为中国的近代化运动奠定了工业基础。
工业的近代化开始于人才的近代化，除了创办近代工业外，洋务人士还开创报刊，对启迪民智起到了重要的作用，另一方面开办新式学堂，也为中国的近代化提供了源源不断的人才，1862年奕䜣创办的京师同文馆，就是开创中国近代教育的第一所学堂。
不但如此，清政府还架设电报，翻译外国书籍，光京师同文馆就翻译西方书籍36种，大大促进了中西文化交流与融合。
可以说1840年的鸦片战争清政府虽败而未反思，到第二次鸦片战争后才开始发愤图强，这中间号称“鬼子六”的奕䜣必然起到了巨大的作用。
夸张一点说，一手打造同治中兴的奕䜣可以称得上是对中国近代化影响最深远的满清权贵，奕䜣也是中国近代化真正的先驱。
甲申易枢，慈禧彻底掌权，将奕䜣排除中枢奕䜣对清廷做出了如此重大的贡献，最终还是被慈禧夺取权力，逐出朝廷权力中枢。
在1875年同治皇帝去世之前，慈禧还未彻底掌握政权，尤其是同为太后的慈安还压慈禧一头。两宫太后与奕䜣之间的矛盾也没有凸显出来。
1875年同治皇帝去世，慈禧对权力的*开始逐渐上升，1881年慈安太后崩逝，慈禧和奕䜣之间的矛盾开始凸显。实际上，两个人有着深刻的，不可调和的矛盾，无论是在政治理念，还是为人处世上，慈禧和奕䜣都表现出很大的矛盾。
