查看清朝道光之后的皇帝，我们会发现一个问题，从咸丰开始皇位传承就出现了问题，从咸丰的儿子同治帝开始，到光绪和溥仪两任皇帝，都没有子嗣，天要亡清朝从皇帝的生育能力也能窥探出一二。

当然这是一种比较封建迷信的说法，清朝皇帝的寿命应该是历朝历代中平均寿命最长的，假如道光帝选择的不是咸丰，而是奕䜣，估计清朝的结局又是一番光景。

道光皇帝一共九个儿子，在道光决定立储的时候，前面三个儿子已经夭折，最有竞争力的两位皇子，一个四皇子奕詝（后来的咸丰），另一个是六皇子奕䜣，两个人相比，奕詝虽然愚钝一点，却是嫡长子，论资排辈的话非奕詝莫属。

六皇子奕䜣不是嫡长子，但是其母亲孝静贵妃很受道光宠爱，相对于奕詝来说，奕䜣更聪明一些。

如果要是在清朝之前，嫡庶之分是继承皇位最重要的依据，但是在清朝时期，并不十分看重嫡长子继承制，整个清朝立太子的皇子寥寥无几，而以嫡长子继承皇位的只有奕詝这独一份。

本来道光皇帝在选择皇储的时候十分犹豫，一直拿不定主意，至于道光为何选择了奕詝，一种说法是，奕詝善于伪装，假装仁慈，有一次道光皇帝领着奕詝和奕䜣去围猎，也是考察皇子的骑射本领，满清以骑射起家，历代皇帝都很注重皇嗣的骑射训练，在这一点上奕詝是不如奕䜣的。

奕䜣是一个能文能武的皇子，当时奕詝的老师评价奕䜣是“万不低”，不能以条陈时政和骑马习武来获得道光的青睐，所以就让奕詝打感情牌。

在围猎过程中，奕䜣捕获的鸟兽最多，按照规矩，道光帝应该赏赐奕䜣，结果奕詝却一只鸟兽也没有射到，道光帝问他为何，奕詝就说：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生，以干天和。”意思就是说，春天是鸟兽孕育的季节，在这个季节狩猎，是残害生灵。

清朝虽然是狩猎民族出身，入主中原后却一再标榜儒家正统，宣扬以仁孝治理天下，老年的道光皇帝认为奕詝是一个很好的皇位继承人，就立了奕詝，也就是后来的咸丰帝。

当然，以上的内容大部分出自野史，是一种有参考价值的野史资料，道光帝真正的立储原因就不得而知了。

咸丰帝是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝，咸丰也身体力行的证明，嫡长子继承纯粹是扯淡，选皇帝还是要选有能力的。

咸丰即位之初还希望励精图治，整顿从乾隆晚期以来的弊政，结果咸丰元年就爆发太平天国运动，不久又爆发第二次英法战争，以咸丰的能力自然无法应对，有时甚至让慈禧帮他批阅奏折，为以后慈禧干政埋下伏笔。

咸丰在位期间，是清政府面对西方近代化冲击最为关键的时期，咸丰帝在位期间并没有找到一条解决这些危机的方法。

1856年太平天国军事上达到全盛的局面，甚至有与清廷划江而治的趋势，这个时候太平天国爆发天京事变的严重内讧，这才给了清廷喘息的时间去镇压太平天国。

然而咸丰在外交事务的处理上，表现的更是差强人意，因此引发了第二次鸦片战争，在军事上已经处于失败的境地下，竟然扣留英法使者企图逼迫英法退军，此举更是给了英法联军借口，将军队开入北京。

这里有一点要说明的是，当时的英国和法国关系十分一般，经常在瓜分世界的时候产生冲突，然而在进攻清政府的时候能够达成一致，相互合作，在这段历史上是相当罕见的。

英法联军打进北京的时候，咸丰带着老婆孩子出逃北京，使得清政府遭遇从建国以来第一次首都被攻占的窘境当中。逃跑到热河的咸丰帝十分上火，为了从这种乱心事中摆脱出来，咸丰帝在热河行宫醉心于戏剧。

在此期间，与英法商议退兵的重任全部交给了恭亲王奕䜣，在奕䜣的主持下，清政府与英法俄签订了《北京条约》。