比如晚清时，宫中风气已经比之前开放，但慈禧太后喜欢清静，她身边的宫女甚至开发出一套“手语”，用以私下交流，以便不打扰慈禧太后。

在这种压抑的环境中生活，宫女已经形成了自己生活定式，性格谨小慎微，很难融入寻常人家。

宫女只属于皇帝一人，但皇帝体力有限，翻牌子总是那么几个人选，大多数宫女，甚至都没机会接触皇帝。

长夜漫漫，又没得滋润，总得有个发泄的方法。于是，宫里的太监成为首选，一种很奇怪的“对食”也在宫中成为常见。

所谓对食，实际上就是宫女和太监组成挂名夫妻，互相来个心理慰籍。

对食并不是起源于清朝，早在汉朝就有记载：

“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫（曹宫）即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房（道房）与宫（曹宫）对食。”（《汉书》）

在民间，宫女与太监的那些事儿，更是被传得离谱。所以，宫女在民间的口碑并不好，自然愿意娶的人不多。