在隋唐更迭之际的历史中，秦琼不算是关键性人物，他身上的标签很明确，就是一个上阵冲锋的猛将，而且，限于出身的劣势，在门阀当道的隋唐时期，秦琼这样的武将在上层政治圈可以说是毫无影响力，说难听一点，他就是战场上的炮灰。

不过，在民间，秦琼的名气可谓是大到天，原因是各种讲述隋唐更迭之际故事的演义中，他是被当成最主要的角色来刻画的，对于"小孟尝"秦叔宝忠义的描述，那是比着关二爷的形象来塑造的。

隋唐演义中最著名的贾家楼结义中，四十六人全是因为参加秦琼母亲的寿宴而聚集到一起的，按照派系划分的话，秦琼的人占据半壁之多，包括他在捕快衙门的同事、跟着罗成一起的北平府属将，还有发小程咬金等等。

电视剧中经常出现的瓦岗五虎中，除秦琼本人外，罗成和程咬金也是跟他最亲近，看起来，秦琼才是瓦岗寨隐藏着的最大幕后掌控者。虽然真实历史中，秦琼对瓦岗可以说是毫无感情，他是被迫上瓦岗的，在隋军中效力时，瓦岗是他最大的死敌。

演义中把他捧成是瓦岗的核心人物，谁都围着他转，姨夫是隋朝昌平王邱瑞，姑父是北平之主罗艺，他还是唐高祖李渊一家人的救命恩人，瓦岗势力和唐国公势力联系的纽带就是他。再加上忠义之名遍布天下，这样的背景描述，秦琼哪能混不开？

而在历史中，秦琼早先是隋朝名将张须陀麾下爱将，专打瓦岗这样的反隋势力，张须陀在跟瓦岗的死磕中战死，秦琼不愿意投降，带着残部去投了镇守虎牢关的裴仁基，裴仁基当时还是隋将身份，结果裴仁基很快投降了瓦岗，他只能跟着上瓦岗。