得到了慈禧太后的喜爱之后，李莲英的官职和地位不断上升。1867年，李莲英被封为宫里的二总管，不过尽管慈禧对这名小太监宠爱有加，但是当时慈禧太后更为喜爱安得海。与李莲英相比，安得海在这时候的势力要比李莲英强大。不管怎么说，两人都是慈禧太后身边的红人。当时的安得海受到慈禧太后的喜爱，因此嚣张跋扈。

过于嚣张的安得海在秘密出京给慈禧办事期间招摇过市，最终被山东巡抚丁宝桢以“违背祖制，擅离京师”的罪名处死。安得海被处死之后，李莲英成为了清朝的大总管，可以说一夜之间，李莲英的身份地位更上一个台阶。李莲英是一个非常聪明的人，他通过安得海的死，反思了该如何与主子相处，正因如此，李莲英才能够得势。

李莲英心思缜密，处处小心谨慎，千方百计讨慈禧欢心，让此后的几十年慈禧再也离不开他。李莲英想方设法的讨慈禧的欢心，恰逢慈溪晚年时期，李莲英的出现无疑是成为了慈禧太后的“老伴”。对于慈禧太后来说，李莲英更像是“老伴”，茶余饭后有个人陪慈禧太后说话。有什么话都可以跟李莲英聊，而李莲英几十年如一日的圆滑可靠，也让慈禧放心。

《晚清宫廷生活见闻》记载，慈禧与李莲英两人常常相约遛弯。通过这样的记载来看，慈禧太后与李莲英更像是“老伴”的关系。身为慈禧太后身边的红人，李莲英的官职是不断的上升，1894年，46岁的李莲英居然被赏戴二品顶戴花翎。要知道当年雍正亲自下令，太监品级不可高于四品。慈禧这样做无疑是违背祖制的。

1908年10月，慈禧日渐病重，开始安排身后事。慈禧一病倒，便对光绪帝起了*心。光绪帝对李莲英肯定是不放心的，作为曾经清朝掌权人的红人，李莲英存在就是威胁。因此李莲英心里很清楚要想在慈禧太后死后保住自家性命，就必须要讨好宫里的主子，尤其是光绪帝和隆裕皇后。李莲英这样做，无疑是非常聪明的。

慈禧死后，隆裕身边的太监小德张成了红人。李莲英为慈禧守了一百天孝后，离开了生活了五十一年的皇宫。离开皇宫之后的李莲英没有了以前的待遇，出宫之后的李莲英生活落魄。很多皇宫中的东西李莲英都没有带走。李莲英虽不似以前那般风光，但好歹还能优游林下，以娱晚年。宣统三年，李莲英去世，享年64岁，也算是和大清朝有始有终了。