1003年,李继迁之子李德明即位。李德明考虑到夏国实力不足,于是和宋朝讲和。1006年,宋夏达成了和平协议:宋朝封李德明为定难军节度使、西平王,并每年送银万两、绢万匹、钱三万贯、茶二万斤。这次协议,是宋朝对西夏的第一次妥协。之后,西夏有了和平的发展环境,经济逐渐繁荣起来。
东线和平,李德明就集中精力向河西发展,派遣太子李元昊攻陷了甘州、凉州等地,逐渐占据了整个河西走廊,垄断了丝绸之路。1016年,李德明准备称帝,并在兴州(银川)建设都城和宫殿。但是他还未实现称帝就去世了。1032年,李元昊在兴州即位;1038年,李元昊称帝。
西夏王陵
李元昊在国内进行大规模的改革,他对党项族汉化的现象感到不满,力图恢复党项旧俗,并创造了西夏文字,但是西夏的官僚制度却依然是仿照唐宋而立。李元昊称帝引起了宋辽的不满,于是发生了宋夏战争和辽夏战争。李元昊不愧是军事奇才,他在三川口之战、好水川之战、定川寨之战中击败了宋军,又在河曲之战中击败了辽国10万军队。
长期和宋辽两大国交战对西夏产生了很大的消耗。1044年,宋夏再次议和,李元昊表示妥协,取消帝号,而宋朝也将赠送给西夏的岁赐增加到绢十三万匹、银五万两、茶二万斤。另有其他岁时赏赐,合计绢十五万匹、银七万两、茶三万斤。此事史称“庆历和议”。1048年,李元昊被*,辽兴宗立马带领大军围攻兴庆,西夏被迫再次对辽称臣。
李元昊
从以上的情况来看,西夏并没有和宋辽并列的实力。但是西夏通过宋夏合议得到了大量的岁币,这是十分有利于经济发展的。李元昊去世后,由于国王年幼,出现了后期专权的现象。1061年,夏毅宗亲政,又开始推动西夏的汉化事业。1067年,夏毅宗去世,梁太后掌权,内政混乱,又穷兵黩武,导致西夏陷入了危机。
梁氏专权期间,西夏和宋的关系恶化。北宋在此期间收复了河湟故地,开始对西夏发动了总攻。1098,小梁太后发动30万大军进攻平夏城,遭到惨败,出现出现了灭国的危机。还好在辽国的斡旋下,北宋才停止进攻。第二年,辽国派遣使者毒死了小梁太后,夏崇宗才得以亲政。
夏崇宗亲政后,大力发展文治,提倡儒家文化,推动汉化改革,西夏逐渐进入了兴盛繁荣的阶段。然而此时的北宋正是宋徽宗时期,其边将向开边邀功,就不断对西夏发动了进攻。1121年,夏崇宗带领军队痛击宋军,逼迫北宋再次议和,这时候的北宋已经快要灭亡了。
三,从兴盛走向灭亡1114年,金国建立,随后对辽国发动了疯狂的反击,辽国五京沦陷,灭亡在即。1124年,夏崇宗当机立断,和金国达成了和平协议:西夏对金国称臣纳贡,金国则将阴山以南的土地划给西夏。在金灭北宋的时候,西夏又趁机在西北扩张,占据河湟地区。
1139年,夏崇宗去世,夏仁宗即位。夏崇宗粉碎了国内的翻盘势力,加强了中央集权,并大力发展经济、文化,使得西夏的教育、儒学、佛学发展到了顶峰。在外交上,他采取了联金和宋的政策,使得西夏总体保持和平。1146年,金国再次割让一些土地给西夏,西夏的疆域达到了顶峰。