因此从民族历史来看，蒙古族并非是一支外来民族，而是中国游牧民族的一支。他们和中原的鲜卑帝国（北魏—隋唐）有着血缘联系，也曾经隶属于辽国和金国，甚至名义上也隶属过唐朝。而辽国和金国在历史上基本实行了汉化改革，自称为“中国”，别人也称呼他们为“中国”，因此，蒙古族在历史上属于中国民族的一部分是没有问题的。

上文已经提到辽国初步建立了一个“二元制”的帝国，所谓的二元制也就是一个国家，两套治理系统。按照古人的话来说就是“以华治华”“以夷治夷”，辽国设置南北院制度，南院仿照唐朝官僚体制来管理汉族，而北院就用游牧民族的传统制度管理游牧地区。金国也同样继承了这一种方式。而位于游牧民族和农耕民族交汇一带的北京也就成为了帝国首都的最佳选择之地。

蒙古国灭金国之后，蒙哥派遣崇尚汉文化的忽必烈来管辖中原一带，这也就是对二元制帝国的继承。忽必烈身边围绕着一群汉人幕僚，他们是忽必烈推行汉化改革的支持者。1260年，忽必烈在燕京（北京）自立为蒙古皇帝，发布《皇帝登宝位诏》，自称为“朕”，建年号“中统”。忽必烈管辖的不仅仅是蒙古和游牧地区，还有农耕和儒家文化根深蒂固的中原地区。因此，忽必烈在1271年在北京再次登基，宣布继位为中国的皇帝，建立了元朝。

忽必烈定都北京

元朝的皇帝都自称是中国皇帝。元朝宗庙祭祀里所奏《威成之曲》中说道“惠孚中国，威靖边庭”；元朝对日本的国书中说“日本密迩高丽，开国以来，时通中国，至于朕躬，而无一乘之使以通和好。”；元朝皇帝想讨伐越南，丞相完泽、平章不忽木言：“蛮夷小邦，不足以劳中国”。当时外国人也称呼元朝为中国，并非是蒙古。如《马可波罗游记》中记载的国名是China（中国），并非Mongolia（蒙古）。

元朝中央机构

元朝建立后，开始一段时间是蒙古文化至上，同时汉文化、中亚文化并用，形成了文化融合的趋势。到了后期，汉化趋势明显加快，如元仁宗初年恢复科举，史称“延祐复科”，并将程朱理学作为官方正统思想。元朝初期，官方制定了统一文字“八思巴字”，但在后来逐渐走向了衰亡，汉字又成为了官方使用的文字。从这个过程来看，元朝开始还并没有完全接受汉文化，但是随着时间的推移，元朝也逐渐汉化了。到了元朝后期，元朝统治者已经完全接受了是中国一部分的观点，并且开始组织修《宋史》，这部《宋史》成为二十四史篇幅之冠。

元杂剧

这时候的中国，已经早已不是那个仅仅限于中原地区的中国了，而是一个包含东亚大陆内部汉地农耕地区和游牧地区的大中国。中国本来就是一个多民族的国家，如果中国仅仅是汉族的中国，那也是在太狭隘了。唐太宗曾说“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一”。魏源曾论述到“世祖……以汉法治中夏，变夷为华，立纲陈纪，遂乃并吞东南，中外一统。”清朝的雍正皇帝在《大义觉迷录》反驳华夷之辨，十分精彩：

自古中国一统之世，幅员不能广远，其中有不向化者，则斥之为夷狄。如三代以上之有苗、荆楚、狁，即今湖南、湖北、山西之地也。在今日而目为夷狄可乎？至于汉、唐、宋全盛之时，北狄、西戎世为边患，从未能臣服而有其地。是以有此疆彼界之分。自我朝入主中土，君临天下，并蒙古极边诸部落，俱归版图，是中国之疆土开拓广远，乃中国臣民之大幸，何得尚有华夷中外之分论哉！”

元朝灭亡后，蒙古族势力退回了北方。推翻了元朝的朱元璋肯定了元朝的正统地位。他说“元主中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养”、“元虽夷狄，入主中国，百年之内生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平”，“自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海内外，罔不臣服，此岂人力，实乃天授”、““朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年”。朱元璋还下令为元朝修史，不仅将忽必烈等人纳入本纪记载，还将铁木真以来的蒙古大汗也纳入了本纪。