唐朝，是中国历史上最强盛的王朝之一，一共存在了289年。关于唐朝的疆域面积有多大，古人和今人的看法不一，争论很大。古人认为唐朝的疆域不如汉朝，甚至不如明朝。而唐朝人则认为汉唐相当。现在人则普遍认为唐朝比汉、明更大，仅次于元、清。实际上，任何一个朝代的面积都是不断变化的，我们只有通过多张地图才能更好了解一个王朝的盛衰。

618年，李渊建立了唐朝。不过当时的唐朝仅仅只是隋末的诸侯之一，甚至还向东突厥称臣纳贡。直到628年，唐朝才基本消灭隋末群雄，一统天下。当时北方的东突厥已经奄奄一息，而铁勒建立的薛延陀汗国强盛起来。西域地区，西突厥处于强盛阶段。吐谷浑复国不久，元气尚未恢复。东北方面，高丽、百济、新罗陷入了混战，连日本也混入朝鲜半岛。这种比较混乱的局面也给唐朝的崛起提供了绝佳的机会。

从630年到649年，唐太宗李世民不断扩张，消灭了一个个的政权。首先是630年，唐朝联合薛延陀消灭了东突厥，于是北方的边患基本解决。而当时西突厥出现了二汗并立，内战不断。于是唐朝趁机西进，灭高昌国，败突厥，拿下了塔里木盆地，设置了安西四镇。到647年，唐朝灭薛延陀汗国，其军事影响力到达漠北。649年，唐朝又灭了盘踞在阿尔泰山一带的东突厥残余势力。唐太宗为唐朝打下了大片疆域，为唐朝的强盛奠定了基础。633年，松赞干布也统一吐蕃，逐渐成为了唐朝的强敌。

唐高宗即位后，唐朝的疆域在唐太宗的基础上继续扩张，并达到了一个鼎盛的状态。

西域方面：649年，唐太宗去世，阿史那贺鲁趁机叛乱，安西四镇沦陷。此后，唐朝两次西征，最终于657年灭西突厥。随后，唐朝册封西突厥的残余势力，以五咄陆部为昆陵都护府，以五弩失毕部置蒙池都护府，西突厥主要内部的小部分都册封为都督府，而唐朝军队则驻扎安西四镇。而原本受西突厥奴役的粟特各部和吐火罗各部也在名义上接受了唐朝的册封，因为唐朝军事力量并未到达这些地区，因而这些册封也流于形式了。

漠北方面：663年，漠北回纥爆发叛乱，唐朝派遣薛仁贵等将之平定。为了稳定局势，唐朝册封回纥部为瀚海都护府。总体而言，唐朝在西域和漠北推行了羁縻制度，实行“以夷制夷”。

东北方向：早在唐太宗时期，就已经开始联合新罗向高丽发动进攻，但是都未能成功。终于在660年，唐朝水师灭了百济，减轻了新罗的压力，使得高丽腹背受敌。此后，唐朝和新罗夹攻高丽，最终于668年灭高丽。此后，唐朝在平壤设置了安东都护府，任命高丽王族为都护，实行羁縻统治。

唐朝虽然在北方得志，却在青藏高原停止了脚步。663年，吐蕃兼并了唐朝的附属国——吐谷浑。此后，唐朝和吐蕃就基本处于战争状态。由于吐蕃的牵制，唐朝开始顾头不顾尾。