唐宋元明清，其中宋的代表性是有争议的。

因为唐后中原陷入五代十国大分裂状态，北方契丹雄起，其建立契丹政权比北宋早约五十年，后契丹政权改造为君主专制王朝辽朝也比北宋建立早2年。

但在我国历史上，是以朝代更替来计算的，从周朝开始，真到秦始皇统一中国，其称王，称霸不知其多少，但和皇帝，天子，直到秦始皇时才开始以新的朝代相称，之前的春秋五霸可称是实际的掌权者，而东周天子不过是个名誉，但后代还是在秦始皇正式称帝后才更换朝代，之后也是如此。

宋朝在北宋时期已经正式称帝，历史沿革便以宋朝为正统，所以，即使南宋时期，只要宋天子存在一天，也以宋朝为正统而记述历史。

其次两宋因具有延续性，存在时间上几乎覆盖了这段大分裂大对峙的历史时期，所以才以宋而不以辽金为代表。