所谓的铨选，指的是唐朝的一种选官制度。唐五品以上官员由皇帝任命，六品以下的文官由吏部按规定审查合格后授官，称为铨选。也就是说，除高级官员由皇帝任命外，凡经科举考试、捐纳或原官起复等，均须赴吏部听候铨选。不幸的是，张继在铨选中被淘汰了，他成为一个漂在京城的“待业青年”。

从古至今，做“京漂”都不易。比如，白居易老师初到京城长安时，就被人泼了冷水。白居易16岁时，从江南来到长安谋求发展，他带着自己的诗稿去拜会名士著作郎顾况。顾况看到诗稿上“白居易”的名字，便开玩笑说：“长安米正贵，居住不容易啊！”

白尚书应举，初至京，以诗谒顾著作。顾睹姓名，熟视白公曰：“米价方贵，居亦弗易。”（唐·张固《幽闲鼓吹》）

等他翻看白居易的诗稿，读到“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生（《赋得古原草送别》）”时，才马上连声叫好，并说：“好诗！文采如此，住下去又有什么难的！”后来，顾况经常向人推送白居易的诗作，白居易的诗名慢慢传开了，最终在长安有了安居之所。

张继却漂得不易，从老家来到京城，为的就是谋个一官半职。但张继为人孤傲，不屑巴结权贵，所以一直不被人发现。这种际遇，他在《感怀》一诗中就有无奈地慨叹：

调与时人背，心将静者论。

终年帝城里，不识五侯门。

来长安好几年了，连人家王公贵族家的大门儿朝哪儿都不知道。这注定了他只能是个“失败”的京漂儿。

做了两年京漂了后，长安也呆不下去了，因为安史之乱爆发了，叛军占领了洛阳，又直逼长安，两京不保，连皇帝和他的后妃们，都识趣地仓皇逃离了京城了，张继也只有逃离京城。因为当时江南政局比较安定，所以不少文士纷纷逃到今江苏、浙江一带避乱，张继也乘船南下，开始了他的江南流寓之旅。由此，他与枫桥才有了一次美丽的邂逅。

安史之乱持续了整整八年。期间，张继一直过着漂泊的生活，他游历过大江南北，但真正让他扬名的，还是他流寓吴越的那段岁月。历史没有记清楚具体哪一年，他来到苏州，在某个悲凉的秋夜，张继乘船来到枫桥下，听着不远处寒山寺传来的钟声，孤寂而辽远，夜不成眠的张继，想起自己失意的青春，国家凋敝的景象，以及百姓悲苦的流离，不禁愁绪郁结，吟出了那首闻名千古的《枫桥夜泊》。