《枫桥夜泊》精确而细腻地描述了一个客船夜泊者对江南深秋夜景的观察和感受，勾画了月落乌啼、霜天寒夜、江枫渔火、孤舟客子等景象，有景有情有声有色。此外，这首诗也将作者羁旅之思，家国之忧，以及身处乱世尚无归宿的顾虑充分地表现出来，是写愁的代表作。全诗句句形象鲜明，可感可画，句与句之间逻辑关系又非常清晰合理，内容晓畅易解。

因为一首《枫桥夜泊》，从此让他和寒山寺、和枫桥、和苏州，再也分不开了。

在当时，一首短短的《枫桥夜泊》不足以让张继扬名立万，因为，当时的优秀诗人太多（权贵更多），没微信，没头条，他的声名不可能一夜“爆红”，所以，张继的人生之路还得一步步地慢慢走。即使是一位落泊的诗人，在家国危难之时，心系国家，家国复兴之日，仍会有“翻身”机会。

当是时也，他遇到了人生中的贵人——刘晏。这位刘晏可是“家喻户晓”的网红，就连后来流传甚广的《三字经》都对他崇拜有加，并留下“唐刘晏，方七岁。举神童，作正字”之语。史称，刘晏幼年才华横溢，号称神童，名噪京师，历任吏部尚书、同平章事、领度支、铸钱、盐铁等使，封彭城县开国伯。实施了一系列的财政改革措施，为安史之乱后的唐朝经济发展做出了重要的贡献。

张继偶遇刘晏之时，正是刘晏人生得意之时。刘晏幼年才华横溢，号称神童，名噪京师，是大唐著名的经济学农。历任吏部尚书、同平章事、领度支、铸钱、盐铁等使，封彭城县开国伯。安史之乱以后，整个王朝生产凋敝，人民流离，财政拮据，能否重建经济，关系到唐王朝的生死存亡。刘晏不负众望，在追随者们的支持下，出色地完成这一历史性认任务。在此期间，刘晏必须提拔一大批有真才实*官员，参与国家建设，张继就在其中，并得到刘晏信任。

唐代宗李豫宝应元年（公元762年）10月，张继被录用为员外郎征西府中供差遣，后入内为检校员外郎又提升检校郎中，最后为盐铁判官，分掌财赋于洪州（今江西南昌）。但是，张继还没能施展自己的才华抱负时，却与大历末年任盐铁判官仅一年多后，就牺牲在工作岗位上了（那时，没有烈士评定，如有，张继很有可能被评为烈士）。

张继死后，他的好友刘长卿曾作悼诗《哭张员外继》来挽悼他，那是一首长诗，从诗中我们可以看张继一生的窘态与不甘。其诗曰：

恸哭钟陵下，东流与别离。

二星来不返，双剑没相随。

独继先贤传，谁刊有道碑。

故园荒岘曲，旅榇寄天涯。

白简曾连拜，沧洲每共思。

抚孤怜齿稚，叹逝顾身衰。

泉壤成终古，云山若在时。

秋风邻笛发，寒日寝门悲。

世难愁归路，家贫缓葬期。

旧宾伤未散，夕临咽常迟。

自此辞张邵，何由见戴逵。

独闻山吏部，流涕访孤儿。

尤其是“世难愁归路，家贫缓葬期”可见其晚年的落魄不堪——连下葬的钱都没有，一直得不到入土为安的终极关怀。

可是，是金子总会发光的，张继去世后，他的《枫桥夜泊》才慢慢被人记起。张继的《枫桥夜泊》最早被人发掘的，是个叫高仲武的人。其实，高仲武与张继一样，也是个生卒年不详的落魄文人，他的写作能力虽然不佳，但是，他却是个眼光独到的编辑家，他最重要的传世之作，就是《中兴间气集》。诗集共2卷﹐编选了包括张继在内的唐肃宗、代宗二朝二十六家，选张继诗三首，其中之一就是《枫桥夜泊》。

有史料说，在唐代诗人中，张继不是大家，恐怕也算不上名家，《唐诗品汇》把他的七言绝句列入“接武”一级中。如果千年绝唱《枫桥夜泊》诗没有流存下来，可能今天我们已忘记了他的名字。这首诗首先被选入《中兴间气集》，题目是《夜泊松江》。以后历代诗选，都收入此诗，直到《唐诗三百首》，使这首诗成为唐诗三百名篇之一，传诵于众口了。

不可不论的是，《枫桥夜泊》的影响和传播从唐代一直持续到当下，不仅中国历代各种唐诗选本选入此诗，连亚洲一些国家的小学教科书也收录此诗。比如此诗在日本就家喻户晓，还被选入日本小学课本，清朝俞樾在《新修寒山寺记》中写道：“凡日本文墨之士咸适庐来见，见则往往言及寒山寺，且言其国三尺之童，无不能诵是诗。”1929年，日本在青梅山筹建了一座寺庙，亦名寒山寺，寺庙仿照苏州寒山寺，立石碑一座，上刻写张继的《枫桥夜泊》诗，建有“夜半钟声”钟楼一座，在附近溪谷清流之上还架起了“枫桥”。