潭柘寺位于北京西部门头沟区东南部的潭柘山麓，距市中心30余公里。寺院坐北朝南，背倚宝珠峰。潭柘寺始建于西晋永嘉元年（公元307年），距今已有1700多年的历史，是佛教传入北京地区后修建最早的一座寺庙，故有“先有潭柘寺，后有北京城”的说法。

历史上，潭柘寺经历了北魏、北周及唐代的几次灭佛运动，所以一直发展缓慢。直到金代，金熙宗完颜亶于皇统元年（1141年）到潭柘寺进香礼佛才确立了潭柘寺皇家寺院的地位，后代皇帝争相效仿，这对于进一步提高潭柘寺的地位，潭柘寺逐渐发展成为北京地区最大的一座皇家寺院。