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日本的温泉文化还和农村社会的休养相关。

农闲期间的温泉疗养，在日本被称为“汤治”，即在农业共同作业告一段落后，家族或集体共同前往就近的温泉进行休养，清净在农忙中弄脏弄乱的身心。

这样的风俗习惯，在日本常常被作为一种耕作仪式，发生在割稻后的祭奠或越冬准备中，成为稻米文化圈内独特的存在。

在传统农业社会中，近世以降，日本的家族制度日趋严格，尤其是在冬季严寒的东北地区，以及温泉广布的日本中部、四国与九州山地，就近进行汤治的次序还需族长规定。

农人们很少将这种仪式当作娱乐或是治疗，而是单纯作为一种劳动后的休假，某种凝结了集体共同行动与回忆的休养，时间上也往往长达一周至十日左右。

而对于温泉的疾病治疗作用的追求，过去仅限于日本上流社会，例如京都的贵族会去有马温泉治疗度假。直至江户时代，庶民才有机会可以进入有马温泉旅行。

过去农村的温泉休养与上流社会的温泉疗养是长期并行的，共同构成了日本悠久的温泉文化。

农闲时的“汤治”

江户时代与元禄时代之后，社会安定，经济繁荣，民众的收入大幅增长，并大量消费于休闲旅行之中。

江户时代产生了旅馆与餐饮相结合的“一夜两餐”的旅行概念；而旅馆选择临温泉地而建，在水费与薪资成本上都能省下不少，因此温泉旅馆迅速繁荣起来。

到了江户中期，除了农村保留的温泉汤治，越来越多的民众倾向于前往风光秀丽的温泉街旅行，住宿一晚并包含两餐的温泉旅兴盛起来，许多人将住宿温泉旅馆的晚宴当作旅行中的高光时刻。

为了配合当时民众的宗教需求，一种叫“御师”的行业兴起。御师，类似负责筹备参谒寺庙或神社的综合旅社，一般有各自的势力范围，对其中各寺庙、神社按次序进行旅行路线规划安排。

当时庶民温泉旅的发达，也与御师的旅行策划有不可分割的关系——御师往往在旅行中安排温泉旅馆住宿。