青藏地区位于我国西南部，横断山脉以西，昆仑山脉—祁连山脉以南，南至国界。青藏高原被称为“世界屋脊”，也被誉为“地球第三极”和“亚洲水塔”，它位于我国西南部，包括西藏和青海两省区全部，以及四川、云南、甘肃和新疆等四省区部分地区，总面积约260万平方公里，平均海拔超过4000米。地形以高原为主，位于中国地势的第一阶梯，平均海拔高，多雪山冰川。

青藏高原的河流可以分成两大部分：内流区和外流区。高原东部、南部和东南部河流属外流区。外流河主要有长江、黄河、澜沧江、雅砻江、怒江、雅鲁藏布江等。在内流区河流中较大的有注入柴达木盆地南霍布逊湖的柴达木河，注入色林错的扎加藏布（主干长近400公里），注入达则错的波仓藏布（主干长200余公里），注入依布茶卡的江爱藏布以及措勒藏布和惹多藏布等。高原内流区的河流多以湖泊或盆地为中心，呈向心状排列。由于深处内陆、降水稀少，河水缺少补给水源，源短流细，河网稀疏。

而在高原内流与外流河之间，有的地方并无明显的分水岭相隔，分水线在平面上呈犬牙交错，这在一定程度上是晚近地质时期高原强烈隆起的结果。

青藏地区地势高耸，平均海拔在4 000米以上，是世界最高的大高原，素有“世界屋脊”之称。由于海拔较高导致许多山峰终年积雪，冰川广布，雪山连绵。地形相对比较平坦，山的海拔相对不高，“远看是山，近看是川”。

在冰川发育的高山地区，蒸发少的缘故，在气温最高的夏季，冰雪开始融化形成冰雪融水，导致河流水量大增，高山冰雪融水，也就成为了青藏地区主要水的来源。因此成为众多大江大河的源头，许多大河都发源于此。